— О, да, — раздался ехидный возглас, огромное, стоящее к нам спинкой кресло развернулось, и из него выпорхнула Хелена.

Сверкнули драгоценности, резко запахло терпкими, невыносимо навязчивыми духами. Легко и невесомо ступая, она подошла к Филициусу и положила ему на плечо голову, чарующе улыбаясь.

— Мы так редко ужинаем семьёй, — протянула Хелена, не сводя с меня глаз, — Фил, я, это понятно. Тер Сарит и тер Реони твои побратимы, Дар. А что здесь делает..- она сделала многозначительную паузу, — твоя постельная грелка, брат?

— Хелена! — от рыка Северного Лорда дернулись даже закалённые войны, взметнулся колючий вихрь, оседая на волосах и стенах плотным голубоватым инеем.

— Дар, тихо. Хелена никого не хотела обидеть, — начал Фил, но наткнувшись на ледяной взгляд брата, замолк.

— Я просто хочу поужинать с близкими мне людьми, — холодно сказал Северный Лорд, — спокойно поужинать.

В его голосе была сталь.

— Леди Хелена права, — сказала я тихо, ни на кого не глядя, — мне здесь не место.

— Алесия.. — Дарион хотел взять меня за руку, но я отшатнулась, сделав несколько шагов к камину.

— Не надо. Ничего не надо. И… тера Хелена, — я покачала головой, глядя ей прямо в глаза, — говоря мне гадости, вам не стоит забывать, что я из простой семьи. И запросто могу немного, — я усмехнулась, — испортить вам лицо. У нас на Юге, если сцепились две девушки, пиши пропало. Даже уличная стража не вмешивается. Клочки волос потом по всей улице… Я не леди, тера Хелена. Берегите причёску.

— Ты. ты… Дар, ты это слышал?! — взвизгнула Хелена, — кого ты привёл в наш дом?!

Она вопила что-то ещё, но я не уже не слушала. Смотрела на пламя, бушующее в камине, а в голове вдруг всплывали слова Туи, произнесенные во время прогулки по Антари:

"Костры охраняют жилище. Если нежить рядом, пламя меняет цвет, становится чёрным.."

Я похолодела, медленно отступая от камина, в котором извивались, швыряя искры, шипя и потрескивая, языки пламени, ставшие вдруг иссиня-черного, плотного как туман над Темными Пустошами, цвета.

Холод опустился внезапно, хватая за голые плечи и подбираясь к самому сердцу. Я застыла, не сводя глаз с пламени камина и не в силах сделать и шагу.

Что-то оглушающе хлопнуло, раскатисто и звонко, удар как будто отразился от стен, послышался тонкий свист и я в ужасе дернулась, снова отступая.

— Приветствую тебя, Язон, — раздался голос Дариона Тиора и тотчас вернулось тепло, изумрудное пламя в камине весело заплясало, отбрасывая на решётку тёплые отблески и искры.

Я медленно обернулась.

На моих глазах ярко-синяя пространственная дыра схлопывалась, стягиваясь серебристыми нитями, и я поняла, что впервые в жизни вижу портал.

Я слышала о них, но видеть не доводилось. Говорили, перемещаться порталом может только особа королевской крови, так как тастар, тёмный артефакт невероятной силы, открывал портал только коснувшись крови члена правящей династии.

— Откроешь завтра, в это же время, — проговорил холодный голос и я увидела высокого худого человека, облаченного в чёрную, тонкую, искусно сделанную кольчугу и такого же цвета тёплый, слегка поблескивающий в пламени свечей, плащ.

Пришелец брезгливо пнул что-то на полу и, опустив глаза, я еле сдержала крик, чувствуя как к горлу подкатила тошнота.

Нежить. Серое, покрытое гноем и струпьями, небольшое существо, было похоже на труп какого-то давно разложившегося зверя, закутанного в кучу тряпья. Оно склонило уродливую голову в жесте полного подчинения, снова послышался хлопок и тварь исчезла.

— Я здесь по воле Императора, — проговорил человек в чёрной кольчуге, и все склонились, подчиняясь идущей от него волнами магической силе.

Все, кроме Северного Лорда.

— Я рад видеть тебя, Язон, — проговорил он, — ты как раз к ужину. Прошу, раздели с нами кров и пищу, — Дарион произнёс ритуальную фразу, глядя на гостя в упор.

— Я знаю, ты, Дар, ждал меня позже. Но Император решил иначе. Не каждый день зовут на вартан. Я прибыл, чтобы выяснить, как избежать ритуала, — проговорил гость, оглядывая всех присутствующих и почему-то останавливая взгляд на мне.

— Позволь представить тебе мою семью, — сказал Северный Лорд, — с Филициусом, моим братом, ты знаком. Это мои побратимы, тер Реони и тер Сарит, это..- он вдруг запнулся, — моя сестра Хелена, и… Алесия, — Дарион развернулся и взял меня за руку, — моя единственная.