От стен тотчас отделились тёмные фигуры и позанимали свободные места вокруг огромного стола, звеня оружием и кольчугами. Военноначальники… Я узнавала некоторых из них, тера Сарита, тера Реони, многих я видела на стенах Антари. Остальные были мне незнакомы, они носили цвета императорской фамилии, и были, судя по всему, боевыми охранными магами императора.

Всевидящие! Что я здесь делаю? Несмотря на настойчивое желание Императора видеть меня, мне захотелось немедленно сбежать. Но рука Дариона успокаивающе сжала мою и сбившееся было дыхание вернулось. Я вздохнула и села поудобнее, как будто в том, что меня пригласили на военный совет, не было ничего необычного, и что вообще такого? Хм…

— Я вижу, что вы, тера Алесия, слегка смущены?-

Император обратился ко мне напрямую, и я почувствовала, как запылали щеки, — не стоит. Здесь собрались маги, а вы, как я наслышан, теперь один из сильнейших. Но сегодня вы представляете свою сестру. Она просто человек, — на мгновение мне почудилась в его голосе насмешка, — и физически не сможет находиться с нами. К тому же, как я знаю, она ещё под опекой родителей? Ведь ей нет девятнадцати?

— Нет, — мой голос в тишине зала вдруг прозвучал уверенно, — Листе семнадцать.

— Семнадцать? Хм… — он на мгновение замолчал, обводя присутствующих тяжёлым взглядом, — мы собрались здесь, господа, чтобы решить небольшую проблему. Как вы все знаете, земли, соединяющие две стороны империи, а именно Север и Юг, не везде безопасны. Я давно собирался сделать что-то, но Аиры, обитающие на этих территориях, не шли на контакт, а военное решение вопроса как и оказалось, — он посмотрел на Дариона в упор, — опасное предприятие, сопровождаемое огромными потерями. А мне, — он снова обвел глазами сидящих за столом, — дороги мои люди.

— Вожак Аиров посмел угрожать моему городу, — раздался полный холодной ярости голос Северного Лорда, — он посмел…

— Посмел? — Император протянул руку и на его ладони вспыхнул зелёными искрами магический вестник, — вожак Аиров, владетель Южного тракта и Пяти долин, огибающих его, Каял Мрачный, напомнил мне о своём праве, скрепленном словом ещё моего прадеда. Однако эти земли не были частью Империи, Аиры не стремились… хм… жить с людьми в мире. Как впрочем, и люди не питали к ним э… добрых чувств.

Теперь владетель Тракта и Долин готов присоединить свои земли к моей Империи. И обеспечить безопасность проезда для путников и обозов.

— В обмен?

В тихом голосе Северного Лорда просыпалась буря и я успокаивающе сжала под столом его руку.

— Как только он станет моим подданным, наши законы будут применимы и к Аирам. Каял Мрачный просто хочет забрать истинную. Он в своём праве.

— Нет, — Дарион посмотрел императору прямо в глаза, — девушка не хочет. Он не получит её силой.

— Силой? — раздался неприятный, какой-то скрежечущий голос, и я повернувшись, увидела худого как скелет, мага, сидящего по левую руку от императора, — разве ваша истинная, Северный Лорд, пошла с вами по доброй воле? И разве от её решения не зависело благополучие Кирта и в целом всего Юга? Почему же мы, ценой войны с Аирами, должны отказать их вожаку в его древнем праве?

— Лорд Лаут, вы забываетесь, — раздался ленивый голос Язона Пигмалиота, — Северный Лорд верный вассал императора, а этот ящер…

— Мы все видели, на что способен, — ехидно закончил Лорд Лаут, — и коль скоро с терой Алесией ничего не случилось, я уверен и ее сестра вполне…

— Моей жизни ничего не угрожало, — я бесцеремонно перебила Лорда Лаута, — наоборот. Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности. Я стала сильнее. Но, как верно заметил Император, я маг. Я принимаю силу моего истинного, я живу ею. А моя сестра просто человек. Она не примет магический дар. Она умрёт.

— Она сможет носить артефакт…

— Никто не знает, как это подействует на неё. Я не хочу рисковать жизнью своей сестры ещё раз.

— Но на кону жизнь многих, тера Алесия, — Император встал, с грохотом отодвинул кресло и повернулся к камину, — я приму предложение Каила Мрачного, тера Алесия. Как только ваша сестра войдёт в брачный возраст, она станет его женой.

Этой ночью было тихо. После оглушающего шума битвы, эта тишина казалась звенящей, тяжёлой и давящей. Раненных все несли в большой зал Серого замка, но места не хватало и многие уже лежали в переходах и нижних галереях. Я снова и снова мысленно благодарила Всевидящих, что в замке было тепло. Подходила к каждому, нити целебного дара ощупывали повреждения, неся облегчение страданиям раненых. Почти все ранения были магическими, но и обычных травм было достаточно. Я лихорадочно вспоминала свою работу в госпитале Кирта, и сама удивлялась, как четко и ясно получается давать указания моим добровольным помощникам. Листа, Туя, Сати и тера Клоти, метались между ранеными меняя повязки и подавая отвары и зелья. В замок заносили тех, кто уже получил первую помощь, Магистр Норо и двое городских целителей были ещё под стенами Антари.