— Готова, дядюшка Айзек, — присоединилась к подшучиванию, цепляясь за предложенный локоть. Мужчину аж передёрнуло от такого обращения. Выглядел он лет на пять старше Шейна, не больше.

— Ты случайно не подружка Аделинды? Когда та сердится, всегда называет меня так. Хотя разница у нас всего в восемь лет! — возмущался мальфар, сокращая расстояние между нами и артефактом. Последнее, что я успела осознать перед перемещением, — Айзек Борнер родственник стервозной брюнетки!

Переход был таким же еле ощутимым и быстрым, как с Шейном. Мастерства в этом деле у мальфаров не отнять. Перед глазами материализовались кресла с зелёной обивкой, ростовое зеркало — в котором как раз я впервые увидела бывшую подружку Анварена — и, собственно, сам Анварен.

— Что-то случилось? — насторожился хозяин дома, считав эмоции на моём лице. Я постаралась взять мимику под контроль, чтобы перестать хмуриться, но в голове, словно заведённая часовая пружина, продолжала раскручиваться мысль: почему Шейн собирается доверить мою тайну дяде Аделинды? Они с пятикурсницей снова сошлись? Поэтому Борнер должен согласиться помогать с поимкой кровожадного ковена?

— Всё в порядке, — поспешила я уверить парня, потому что тот уже начал бросать подозрительные взгляды в сторону Айзека. Словно опасался, что брюнет успел мне навредить. — Задумалась о том, насколько ты идеальный кандидат в преступники для Коналла Золмана.

Борнер ухмыльнулся, уже где-то раздобыв хрустальный графин и разливая янтарную жидкость по низким стаканам с толстым днищем.

— Не стоит за меня волноваться. — Хмурые складочки на лбу Анварена разгладились, а в глазах-океанах разлилась теплота. Дьявол, и почему я не придумала что-то другое? — Я в состоянии разобраться с возможными проблемами сам.

— Держи, самостоятельный ты наш, — съязвил Айзек, протягивая один из бокалов Шейну, а второй мне. В отличие от мальфара, я отказалась от предложенного напитка. — Ах, ну да, тебе же возвращаться в академию. Если что, я могу отпросить тебя до завтра. — Весельчак по-мальчишески подмигнул то ли мне, то ли Шейну, после чего плюхнулся в одно из кресел, вытягивая и перекрещивая ноги, и сделал долгожданный глоток из стакана.

— В этом нет необходимости. Думаю, господин Анварен привык выполнять свои обещания, он ведь дал слово вернуть меня в замок до отбоя. Так что не будем лишать его этой радости… — О Господи, Кэсс, замолчи уже! Что ты несёшь? Давно ты Шейна называешь господином?

— Угум-с, — брюнет утопил смешок в своём стакане. Какая реакция была у самого Шейна — без малейшего понятия. В его сторону я старалась не смотреть. — Тогда не будем терять времени. — Айзек перевёл взгляд с меня на друга. — Выкладывай, во что ты ввязался на этот раз?

— Непременно, только сначала принесу кое-какие документы. Виктор пару часов назад прислал. — Шейн поставил бокал на журнальный столик, обогнул кресло с черноволосым мальфаром и, прежде чем выйти из гостиной, обернулся на меня. — Идёшь?

Я замялась на мгновение, прикидывая, как лучше поступить: остаться в комнате с провокатором Айзеком или пойти с Анвареном, рядом с которым мой мозг сегодня отказывался нормально функционировать.

Как ни странно победил второй вариант.

— Отцу удалось достать материалы по делу о чародеях? Он мне ничего не сказал, — с досадой произнесла, нагоняя Шейна в коридоре. Видимо, Виктор снова решил провернуть всё без моего участия.

— Ты же понимаешь, что он оберегает тебя? — шагая рядом, Анварен взглянул на меня из-под длинных ресниц. От его взгляда внутри затрепетало, будто кто-то выпустил на волю бабочек и те принялись щекотать меня своими крыльями.

«Может, это остатки магии мальфара приветствуют бывшего владельца?» — попыталась найти рациональное объяснение своим чувствам.

— В прошлый раз его скрытность чуть не обернулась боком. Думала, что после Ежегодных состязаний в наши отношения пришло понимание… — Я одёрнула себя и толкнула дверь, входя первой. Ни к чему эти откровения.

— Дай ему время. Избавиться от чрезмерной опеки и привычки всё контролировать не так просто. Это довольно долгий и болезненный процесс. — Следуя за мной, Шейн продолжал оправдывать моего отца, невзирая на их неприятную встречу в лекарском крыле.

Как только я зашла в кабинет, моим вниманием завладел письменный стол. Подсознание, словно насмехаясь, тут же вывалило порцию воспоминаний о моём последнем взаимодействии с упомянутым предметом. Я замерла на месте, щёки мгновенно запылали. Сзади на меня налетел Анварен, никак не рассчитывающий на такое внезапное завершение пути, усугубляя моё и без того шаткое эмоциональное состояние. В попытке сохранить устойчивое положение парень ухватился за меня обеими руками, лишая возможности двигаться, дышать, мыслить. Прикосновения отдались теплом по всему телу, а когда он тихо поинтересовался, что случилось, от его голоса по моей шее и спине пронеслось цунами из мурашек. Так! Если это побочное действие от обмена магией, я трижды подумаю, прежде чем принять подобную помощь ещё раз!

Я дёрнулась вперёд, дистанцируясь, пока мой мозг окончательно не превратился в кисель. Взгляд зацепился за офисную коробку на столе, из которой выглядывали папки разного цвета и прочие бумаги с грифом «секретно». Вот как бывает, когда кому-то «сверху» что-то очень нужно. И законы обойти можно, только подёргай за должные ниточки. А ведь Брайану Тёрнеру так и не восстановили доступ к рапортам и отчётам, которые составлял он же сам.

— Если у отца такие влиятельные связи, почему он не добился возобновления расследования мистера Тёрнера? — озвучила мысли вслух, проведя кончиком пальца по верхушкам пухлых папок.