Но в следующий миг, Тедди Стоун устремляет на меня взгляд, поймав на том, что рассматриваю его с интересом, и я прихожу в себя, и спешу дальше по лестнице.

Останавливаюсь в вестибюле, оглядывая себя и отметив, что я как-то изменилась. Сегодня мне опять захотелось быть красивой. Поэтому легкий макияж, аккуратные локоны, декольте, и снова лучшее нижнее белье. Нужно выбираться из депрессивного состояния и любить себя. Немного красоты не помешает.

Правда губы слишком яркие сегодня. Приближаюсь к зеркалу и начинаю аккуратно стирать излишки пигмента подушечками пальцев, но перевожу взгляд выше вправо и в отражении зеркала вижу Тедди Стоуна, и то, как он смотрит, кажется, на мои губы.

— Доброе утро, — резко разворачиваюсь к нему, поднимаю глаза вверх, глупо хлопая ими. Я не ожидала, что он стоит так близко.

— Доброе, Мелани, — он смотрит на меня как-то задумчиво, потом отступает на шаг, как только в вестибюле увеличивается поток студентов. — Вы куда-то отправляетесь? — интересуется, незаметно оглядывая мой внешний вид излишне быстро.

Да, я выгляжу, словно собралась на свидание, но на самом деле на работу. Но, к чему такие вопросы?

— Да, сегодня у меня в академгородке дела, — говорю очень обыденно. И почему я не ответила преподавателю, что работаю?

— Дела? — спрашивает, выгибая бровь, и кажется хмыкая. Так-так.

Сдерживаю, как могу улыбку, прикусывая нижнюю губу, а взгляд Тедди Стоуна быстро подмечает это мое движение, становится более напряженным, вижу, как сжимаются его кулаки.

— А разве вам не надо готовиться к сессии? — склоняет голову немного набок, сузив глаза на меня. И мне показалось, или он и вправду спросил это с небольшой претензией. Или большой?

— Ну, я обещаю прийти пораньше… — выдерживаю сканирующий взгляд Стоуна. — А пока, мне нужно спешить, меня уже заждались, — улыбаюсь растерянному преподавателю, глаза которого округляются, а губы приоткрываются в легком возмущении. — До встречи на лабораторной, господин Стоун, — с улыбкой на лице оставляю его и быстро спешу на выход, но опять прикусываю губу, сдерживая улыбку, потому что чувствую, как меня провожают взглядом до самой двери, пристальным и прожигающим.

И только возле ворот академии, когда ныряю в поток студентов, спешащих в академгород, я начинаю трезво оценивать ситуацию.

Я что? Только что флиртовала с Тедди Стоуном? Со своим преподавателем? С преподавателем, который подумал, что я иду на свидание, и ему это… не понравилось?

Мелани

— Держите ваш травяной сбор, принимать по столовой ложке перед едой, — протягиваю покупателю пару мешочков средства для контроля магии.

— Спасибо, Мелани, надеюсь вскоре Адам перестанет сжигать свою кроватку… Весь в отца, магии хоть отбавляй, да в таком раннем возрасте, — вздыхает клиентка и уходит, оставляя легкий запах дыма костра.

— Ох уж эти огненные маги… — вздыхаю теперь и я, посматривая на часы, скоро моя смена закончится.

Хотя, кого я обманываю, моя смена закончилась три часа назад. А теперь я работаю за напарницу, у которой опять произошло что-то в семье.

Поработав еще немного, снимаю свой аптекарский халат, подметаю пол и опускаю ставни, закрываю окна. И оглядываю такую уютную улочку. Я так хотела успеть в магазин с женским бельем, а потом купить одно небольшое пирожное, но видимо, сегодня не судьба. Поэтому, сокрушенно посмотрев, как магазинчик с женскими украшениями и бельем закрывается, решаю сразу отправиться в академию, пока светло. Хотя вечерние оранжевые огоньки академгородка манят своим уютом, как и гуляющая восторженная молодежь по мощенной фигурными кирпичами дорожке вдоль торговых лавок с десертами, угощениями и сувенирами. Все это вызывает чувство легкой зависти… Как бы и мне хотелось погулять так, но не с кем, и я все же ухожу, грустно глядя на парк развлечений, где уже запустили колесо обозрения.

Немножко удлиняю свой путь, иду вдоль набережной, чтобы вдохнуть немного речного воздуха и понаблюдать закат. Я всегда мечтала, чтобы окна моей комнаты смотрели на закат, чтобы вечерами ее стены окрашивались золотисто-оранжевым светом… Может когда-нибудь, когда я устроюсь на работу, то смогу снимать квартиру в академгородке…

Уже темнеет, и зажигаются уличные фонари. Мимо меня проходят влюбленные парочки, а мое сердце разрывается от тоски. Мое сердце влюблено безнадежно… А я запуталась.

Но неожиданно, на повороте дороги, что ведет на выход из академгородка к соседним поселениям, где расположены таверны и кабаки, я вижу очень знакомую фигуру в плаще.

— Кристина? — шепчу сама себе, потирая плечи ладонями.

Не знаю почему, но, по комплекции, походке, человек впереди до боли напоминает мне ее. Он уже скрылся в арке, и я, совершенно не думая головой, срываюсь за ним… ней…

Проникая в темный проулок, что создали близко расположенные дома, я накидываю капюшон и прячу свои огненно-рыжие пряди. Я преследую человека, который слишком быстро и твердо идет и… исчезает в одной из таверн. А я замираю.

Потому что этот райончик очень опасен для меня. Вот так, ступил несколько шагов от центра, как начинаются неблагополучная местность, со слоняющимися пьяными рыбаками и торговцами. Девушке не место в такое время в соответствующих местах.

Но крутящаяся дверь кабака-таверны «Алчная Русалка», что скрыла цель моего преследования, так и дразнит. Я ведь могу узнать все сейчас, если риску!

Вдохнув поглубже, подождав, пока торговец раков провезет мимо свою телегу, ругаясь бранными словами на выпрыгивающих и уползающих членистоногих, проедет, я выхожу из укрытия и несусь в таверну.