— Но тем не менее, мы очень вам благодарны, Надин, — теперь уже королева — мать Диаваля-Марикуса — обратилась ко мне. Женщина была не менее интересной, чем ее муж. Стройная пепельная блондинка смотрелась хрупкой и дорогой статуэткой рядом со своими мужчинами. И, в отличие от сына и своего мужа, ростом была даже чуть ниже меня. В ее глазах плескалась женская сила и мудрость.

Это был тот тип женщин, которые своей обманчивой слабостью хитро ставили мужчин на колени. И те делали все, что от них требовалось. Но в этом не было ничего плохого. Просто некоторые прут, как танк. Например, я. А некоторые, как королева, предпочитают зайти с другого угла.

— Вы вернули Диаваля домой, — искреннее беспокойство сквозило в каждой нотке. Я видела, как она всякий раз старается прикоснуться к Марикусу, быть к нему ближе. Словно она не может поверить, что ее ребенок вернулся наконец домой. И больше нет того ужаса, что ей пришлось пережить. Я, как никто другой, ее понимала.

— Да, — мягко произнесла я. — Понимаю ваши недавние страдания. — Однако из соображений осторожности об Иларии я предпочла не распространяться. Что знали об Истинной Марикуса его родные? Я мельком бросила взгляд на парня, который даже внешне изменился. На его лице не было ни единой эмоции. Холодная безразличная маска. Хм-м, интересно.

— Вам, верно, хочется немного передохнуть и освежиться? Я уже распорядилась и для вас приготовили комнату. Мариза, — обратилась она к одной из служанок, — проводи госпожу Валлес. — А затем королева снова посмотрела на меня. — Отдыхайте, моя дорогая. Немногим позже будет праздничный ужин в вашу честь. Там и поговорим.

Было странным, что я так и не узнала ее имени. Еще одна традиция этого мира? Представляются только мужчины? Снова бросила беглый взгляд на Марикуса, но тот лишь еле заметно качнул головой. Хорошо. Потом, значит, потом.

— Благодарю вас, — обратилась я к родителям парня, — за приют и заботу.

Затем последовала за служанкой. Дом королевской четы сразу выдавал их особый статус. Все вокруг было белым. Лишь отдельными мазками кое-где мелькали яркие атрибуты, указывая на магическую силу этого рода. Красный, золотистый, фиолетовый, зеленый и синий удачно сочетали в себе лаконичность и стиль. Мы проходили мимо гостиной, где так же преобладал белый цвет. Но бледно-зеленые занавески в сочетании с золотистыми штрихами в интерьере разбавляли эту «стерильность» ь. Здесь я чувствовала себя свободно. Мне было тепло и спокойно. И только лишь присутствие того неприятного дракона мешало расслабиться до конца. Он был «неправильным» в этом доме. И мне предстояло разгадать: кто же он такой и какова его роль в жизни семьи Марикуса

Но на этом мои потрясения не закончились. Когда служанка оставила меня в комнате, к слову сказать, тоже весьма теплой и уютной, в дверь коротко постучали. Не дожидаясь моего ответа, на пороге возник дядя Марикуса.

— Надеюсь, комната тебе понравилась, соседка? Если нет, с радостью готов предложить свою!

ЧТО-О-О?!

Раттимир Винтр

несколько дней с момента исчезновения Надин

Я чувствовал себя загнанным зверем. Где-то там Надин была ранена. А я не мог ничего сделать. Никак не мог дотянуться до своей отважной девочки. В голове вспыхивали различные картинки, которые с каждой секундой все больше расшатывали мой самоконтроль и способность мыслить разумно. «Где же ты, малышка?» снова и снова я задавал этот вопрос вселенной, богам, мирозданию… Но ответа никто давать не хотел. Страшнее всего было то, что я даже не знал откуда начинать поиски. И это сводило с ума, заставляло лезть на стенку. Но я не позволял внутренним метаниям вырываться на волю. Всем вокруг казалось, что ситуация у меня под контролем и ничто не нарушает мое самообладание.

Чертов артефакт, найденный Иларией, не подавал признаков жизни. Ни в одной книге я не находил похожего. А те, у кого спрашивал, лишь разводили руками, говоря, что встречают такое впервые. Был еще один вариант, к которому я не хотел прибегать. Единственный маг в королевстве, который мог мне помочь, до сих пор находился на службе короля. И когда я уходил в отставку, то весьма недвусмысленно высказался в его адрес. Мне казалось, что осадок от той ссоры до сих пор остался у мага внутри.

Мерзкая слабость снова заставила едва ли не рухнуть на пол. Такие приступы случались все чаще и чаще. И понять их причину я не мог. Позволить себе болеть было роскошью мне недоступной. Я единственный, кто сейчас отвечал за Иларию. А моя девочка в последние несколько дней разболелась сильнее. Моей матери становилось все сложнее заставлять ее лечиться, принимать горькие микстуры. Малышка скучала по своей маме. Но я не мог дать ей хоть сколько-нибудь вразумительный ответ, когда я смогу вернуть Надин домой. И это бессилие еще больше выводило из себя.

Рука, в которой я держал бокал с ланданиумом (алкогольный напиток в мире демонов — прим. авт.), еле заметно дрожала. Пришлось рухнуть в огромное черное кресло, чтобы хоть немного перевести дух. Едва я прикрыл глаза, как маленьким вихрем в мой кабинет ворвалась дочка.

— Папуля! Я выздоровела! — новость безусловно прекрасная в свете последних событий, однако было в этом что-то странное.

— Привет, красавица, — превозмогая плохое самочувствие, я подхватил малышку на руки и усадил на колени. Ладонь уже привычно легла на ее лоб, проверяя температуру.

— Ну па-а-а-ап, — проканючил ребенок, пытаясь сбросить мою руку.

— Цыц, — в шутку шикнул на нее, — не мешай родителю успокоить старческое сердце.

— Ты не старый, — надулась малышка, — а я уже поправилась! Правда! — синие глазки хитро сверкали.

— Поправилась, я вижу, — улыбнулся Иларии.

Вдруг мне показалось, что на шее дочери что-то сверкнуло. Хм-м, странно. Я аккуратно взял дочь за подбородок. Каково же было мое удивление, что неприметная бабочка теперь распустила крылья и, кажется, даже увеличилась в размерах.