— Что от меня потребуется? — твердым голосом поинтересовалась я.

Ведьма довольно крякнула и вихрем начала носиться между своими полками, сгребая в руки разные склянки. Иногда она дергала поводок, который явно доставлял ей неудобство. При этом снимать его стало бы слишком уж опрометчивым шагом. Морталле я не доверяла. И в случае ее непредвиденного поведения, у меня было неплохое оружие против нее.

Ведьма подскочила к котлу и не, заботясь об аккуратности, начала швырять в него пузырьки с разным содержимым. Густой темно-фиолетовый столб дыма потянулся до самого потолка. Облако этого дыма стало похоже на лик самой смерти. Откуда-то налетел сильный ветер, захватывая нас двоих в плен. Морталла закрыла глаза, раскидывая руки в стороны. Ее тело закачалось в каком-то странном ритме.

Время от времени она наставляла на меня скрюченный палец. Затем указывала вверх и вниз. Снова на меня. В теле появилась странная слабость, грозящая лишить меня сознания. Пока что удавалось с ней бороться, но я чувствовала, что это ненадолго. Кончики пальцев на руках покалывало. Моя внутренняя сила пыталась бороться с черной магией, чтобы защитить хозяйку.

— Руку! — выкрикнула ведьма, выставляя свою сморщенную ладонь перед моим носом. В голове как будто кто-то жалобно закричал, пытаясь предотвратить наступающую катастрофу. Я сжала пальцы в кулак, до боли впиваясь ноготками в нежную кожу. Превозмогая саму себя, будто со стороны наблюдала, как моя протянутая рука оказывается в цепком плену Морталлы.

Видела, как она занесла над головой появившийся из ниоткуда изогнутый клинок. Молниеносное движение острого лезвия разрезало мою ладонь, заставляя ту обильно кровоточить. Дым из фиолетового превратился в абсолютно черный, а внутри него я отчетливо могла разглядеть человеческую фигуру. Я ощущала на себя чей-то похотливый взгляд. Меня осматривали с ног до головы, останавливаясь в определенных местах. Великая Мать, если мне хотелось помыться от прикосновений Морталлы, то здесь нужна была полная дезинфекция от паразитов.

И только в эту секунду я отчетливо поняла, что происходит: меня загнали в ловушку. Ни о каком снятии проклятия здесь не шло и речи. Здесь и сейчас я собственноручно продавала свою душу.

Теперь уже я не сдерживала свою силу, позволяя ей наполнить себя от макушки до кончиков пальцев.

— Морталла, прекрати! — прохрипела я, слабо дергая поводок.

— Глупая ве-е-едьма! Ты правда решила, что я буду помогать светлой? Аха-ха-ха-ха, — откинула она голову и выгнулась от смеха. — Никогда! — смех резко оборвался. — Я скорее помогу тебе сгнить изнутри! Мой хозяин найдет тебе верное применение, мерзавка! А я выпью твоих дружков и сделаю из них собственных рабов! А после доберусь и до твоей дочери с мужем! Я всех заберу! Аха-ха-ха-ха.

А вот и ее роковая ошибка. Никому и никогда я не позволю приблизиться к своей семье. Сила взревела изнутри. Я сделала глубокий вдох, прикрыла глаза, подключая внутренний резерв. Поводок в моей ладони начал нагреваться. На его поверхности появились острые шипы, на кончиках которых выступили светящиеся шарики с крохотную горошину. Мое тело одолевала невозможная слабость, и счет шел на секунды.

— Эй, Морталла! — крикнула я.

Ведьмо зло повернула голову в мою сторону.

— Передай хозяину привет, дрянь! — вместе с этими словами я резко дернула поводок. Вся аккумулированная в нем магия единым потоком хлынула к ремню, который плотным кольцом обвивал шею черной колдуньи. Голова Морталлы легким движением отсоединилась от тела и покатилась по полу. Ее рот безобразно открылся в немом крике, а глаза закатились под веки. Падая, мертвая рука опрокинула кипящий котел, и вся жидкость вылилась на тело женщины, ошпаривая его кипятком.

Не знаю, какой Бог хранил меня, но одно верно уж точно: кто-то там, наверху, был заинтересован, чтобы моя душа оставалась при мне. На этой мысли сознание все-таки начало уплывать. Колени подогнулись, и я стремительно стала падать на пол. В бессознательном состоянии совершенно не почувствовала сильные руки, бережно поднявшие меня с пола. Кто-то вынес меня на дневной свет. Я оставила Царство тьмы. Но еще не знала, кому была обязана своим спасением.

Я поняла, что пребывание в бессознательном состоянии в последнее время не приносит мне никакого удовольствия. Легкость и радость были не теми чувствами, которые овладевали телом в такие моменты. Я понимала, что сплю, но ощущение того, что опускаюсь на дно какого-то черного водоема, создавало совершенно иное впечатление.

Изо всех сил старалась грести руками и двигать ногами. Но получалось откровенно плохо. Мне катастрофически не хватало воздуха. Прилипшая к телу одежда затрудняла движения е.

— Прекрати с этим сражаться, Надин, — прозвучал голос в моей голове. Я настолько удивилась, что перестала грести.

Меня окружила тишина. Пространство отчетливо посветлело, позволяя рассмотреть хоть что-то вокруг. Мимо проплыла стайка рыбок, с удивлением посмотрев на меня. Понимаю. Мне тоже казалось ненормальным то, что я нахожусь не на твердой земле.

— За столько лет моего существования, не видел более смешной и более могущественной ведьмы.

Хотелось уточнить, что же такого смешного нашел во мне безликий собеседник? А еще все-таки я предпочитала видеть того, с кем разговариваю. Пусть в данный момент возможен был лишь монолог с его стороны.