— Я приготовил для нас лошадей. Давайте быстрее, пока никто нас не хватился, — парень явно торопился убраться из отчего дома побыстрее.

— Лошадей? — удивилась я. — От мира магов отгородились, а из мира людей лошадок себе забрали? Ну вы и лицемеры, — оскорбилась я.

— Я бы с тобой поспорил сейчас про домашних животных и кто откуда взялся, но нам некогда, — буркнул Марикус.

И тут меня осенило! Все это время мое сознание подспудно меня точила мысль, что я о чем-то явно забыла. Только вот никак не доходило, о чем именно.

— Марикус! Паразит ты эдакий! Где Шаптиро?! Я взяла за него ответственность! Бес должен был рядом со мной быть!

Молодой дракон едва ли не голову не вжал в плечи.

— Я все объясню! — начало мне уже не понравилось. — Надин, пойми, мир драконов слишком долго был закрытым.

— И? — грозно спросила я.

— Не все спокойно реагируют на то, что в наш мир проникло такое существо, как бес.

— Марикус, я спрашиваю последний раз, — сделала вдох-выдох, — а потом, тебе предстоит столкнуться с той моей стороной, которая сначала бьет, а потом спрашивает. И я не уверена, что вы подружитесь, — “«мило»” улыбаясь произнесла я.

— Он в магических оковах в подземелье под домом отца!

Финиш. Я понимала природу Шаптиро. Бесы — хитрые, изворотливые, даже опасные существа. Но там, в библиотеке, когда я была на грани, что-то теёплое и родное соприкоснулось с моим сердцем. Шаптиро — МОЙ фамильяр. Стал им, когда добровольно отказался покинуть в момент острой опасности. И, черта с два, я позволю ему сидеть на поводке! Тем более, у ведьмы, мне могут пригодиться его навыки.

— Быстро. Веди. Меня. К. Нему, — четко проговорила я.

— Надин, нельзя. Стой! — он увидел, что я готова уже зарычать, но продолжил спорить. — Вернувшись в дом, у нас уже не получится так легко ускользнуть. Октимус следит бдит каждым моим шагом, а ты у него вообще в приоритете. Он будет задавать вопросы. Найдет сотни причин, чтобы больше уже не выпускать нас из поля зрения. Я прошу тебя, услышь. Сначала ведьма и ответы про Иларию и Раттимира, а после — Шаптиро. Ему там даже безопаснее, чем рядом с нами.

Было что-то в словах Марикуса, заставившее меня все же задуматься.

— Возвращаемся сюда и ты ведедёшь меня к моему фамильяру! И плевать я хотела, кому там и что не нравится, ясно? — строго спросила я у него.

— Да. Едем!

Мы вскочили на лошадей и последовали за молодым драконом. Давненько я не каталась верхом. Я всегда любила верховую езду. Сливаясь аурой с этим сильным и умным животным, поездка всегда оставляла незабываемый отпечаток. Сливаясь аурой с этим сильным и умным животным, я острее чувствовала запахи вокруг, будь то зеленая трава лугов, невообразимо свежий воздух после дождя, аромат моря, брызги волн. Казалось, что во мне сосредотачивается сама природа. И это было великолепно. Так должно было произойти и сейчас. Я уже приготовилась к тому, что хоть немного побуду наедине со своим сознанием, как в голову ворвался всепоглощающий страх. Я чувствовала, как учащенно бьётся сердце крупного животного. И это было далеко не от быстрого бега. В голове мелькали смешанные картинки, смысл которых мне был неясен. Они как будто меня о чём-то предупреждали. Лошадь отчаянно не хотела везти меня к ведьме. Но почему?

Как жаль, что я не прислушалась к этому умному животному. Ведь та ошибка, которую я потом совершила в доме ведьмы, стоила мне очень дорого.

Нас встречал целый карнавал. Разноцветные шары, перья, мыльные пузыри: здесь царствовал праздник. Только улыбаться совершенно не хотелось. За всем этим чувствовался смрад и зловоние черной магии. Каждый клочок земли был пропитан отравляющей энергией.

Но ехавшие рядом со мной Марикус и Варкон как будто ничего и не чувствовали. На лицах мужчин время от времени появлялись глуповатые ухмылки. Я же становилась с каждой минутой все серьезнее. Казалось, что на моей шее туже и туже затягивается смертоносная удавка.

— Давай погадаю да судьбу предскажу, черноволосая, — около меня появился чудаковатого вида маг. Разноцветный колпак еле умещался на лохматой голове с грязными сальными волосами. Полосатая жилетка на голое тело почти не скрывала раздувшееся пузо, которое будто собиралось ь вот-вот лопнуть. Ярко красные штаны, порванные местами, заканчивались дурацкими остроносыми ботинками с квадратными каблуками. Но даже не вид мага едва не заставил меня шарахнуться в сторону. Лицо. Совершенно пустые, безжизненные глаза и гранитного цвета кожа. На меня смотрел мертвец.

— Надин, что не так? — ко мне подъехал Марикус, заметив, что я словно оцепенела.

— Ты серьезно не видишь? — еле пошевелила я губами, не сводя глаз с клоуна перед собой.

— Что он должен увидеть? — с другого бока ко мне подъехал Варкон. — Мне кажется, здесь вполне себе приятно. Посмотри, все выглядят довольными, даже счастливыми.

Бесполезно. Они бы не рассуждали таким образом, если бы их глаза видели то же, что и мои.

— Ничего, — качнула головой, потихоньку плетя защитное заклинание на каждом из нас. Неприятных сюрпризов не избежать. «Черт, выбраться бы отсюда живыми», — мелькнуло в голове. Но я тут же постаралась отогнать опасную мысль. Не стоит транслировать во вселенную свои страхи. — Далеко до дома ведьмы?