— Нет. За тем поворотом, — указал Марикус влево.

Покойник на удивление быстро от нас отстал. Хотя обычно, когда такие существа чуют живую плоть… Одним словом, запросто от такого не уйдешь.

— Что ж, поехали навестим ту, что чрезмерно любит розовый.

— Надин, если что-то почувствуешь, дай знать, — преградил мне путь молодой дракон. Я отчетливо понимала, что он волнуется. Вина окрашивала его ауру в тусклый болотный цвет. Странно, с чего бы ему испытывать подобные чувства? Но в отношении него интуиция молчала, а значит, подвоха быть не должно.

Пока мы медленно продвигались по проклятой территории, я чувствовала, как сама земля взывает о помощи. Пропитанная нечистой магией, она не знала, как найти избавление от этой муки.

Возле дома ведьмы праздник смерти лишь набрал обороты. Полураздетые тела извивались в агонии ложной радости. Мы спешились и целенаправленным шагом пошли ко входу в дом. Однако просто так пройти нам никто не дал. Путь преградили двое огромных мужчин. Их внешний вид был не лучше, чем у того клоуна, которого я встретила не так давно.

— Дорогие гости, — вскричал один из них неожиданно писклявым голосом. В ушах как будто откуда-то изнутри хором запели сотни скрипок на самой высокой тональности, заставляя меня болезненно морщиться. Откуда ведьма взяла всех этих существ? — Госпожа Морталларада каждой душе, что посетила ее царство радости.

Ой-ой-ой, какие неосторожные оговорки. Для тех, кто был не сведущ в магии, слова показались бы лишь набором вежливых фраз. Я же уловила тонкий намек: пребывание здесь может обойтись гостю весьма дорогой ценой.

— С какой целью вы сюда пришли, уважаемые? — страж смотрел прямо перед собой.

— Мы здесь, чтобы просить о помощи госпожу Морталлу, — сделал шаг вперед Марикус. Я пока сохраняла молчание. Хотелось посмотреть на ту, в ком столько силы, чтобы сплести свое зловонное гнездо.

— Так-так-та-а-ак, — раздался скрипучий голос.

Сначала на порог шагнула миниатюрная ножка в черной туфельке и белом носочке. Потом появился кусочек пышного розового платья, такого яркого, насыщенного цвета, что у меня зарябило в глазах. И только потом показалась сама ведьма. Ее возраст сложно было определить. Дряблая морщинистая кожа лица создавала ощущение, что ей осталось немного времени в этом мире. А вот исходящая от колдуньи сила говорила совершенно о другом: она достаточно могущественна, чтобы подкинуть мне дополнительных проблем. Помощи ждать было неоткуда. Я не на своей территории. А Богиня, с которой у нас не так уж и давно состоялся тот интересный разговор, вряд ли следила за каждым моим шагом.

— Неужели сама архиведьма пожаловала на мой порог? — губы, обведенные ярко-алой помадой мерзко растянулись в саркастической улыбке. Клюка в ее руке глухо стукнула о пол террасы, на которой мы стояли. — Чем же я могу помочь такой могущественной женщине? — казалось, она наслаждалась тем, что я пришла просить ее помощи.

— Хм, — усмехнулась я, — с чего ты решила, что я пришла именно за этим, а не задать парочку весьма любопытных вопросов? Кто знает, что могло заинтересовать такую могущественную женщину, как я, — слегка передразнила ее слова, — в новом для нее мире. Знаешь, я весьма наблюдательна, — я окинула взглядом двух амбалов, стоящих рядом со своей хозяйкой. — Интересное местечко для проживания ты нашла, не так ли?

Колдунья занервничала, но старалась изо всех сил не показать этого мне. В ее вотчине назревали явные проблемы, которых она не ожидала. Неплохая кормушка в виде заблудших душ обеспечивала ей сладкое существование на земле сильных драконов. Магически закрытая раса была сосредоточена на том, чтобы удерживать порядок в своем мире. Кто бы обратил внимание на то, что где-то пропадают маги и их души не переносятся в положенные места? Никто. До сих пор. Пока на пороге этой черной дыры не появилась я. И сейчас колдунья явно чуяла проблемы с удержанием отвоеванных территорий.

Я почувствовала, как по ногам будто что-то поползло. Опустила голову и брови взлетели вверх: тонкие нити тьмы ластились ко мне, как домашние животные, лишенные ласки хозяйки.

— Весьма любопытно, — подняла я глаза на ведьму. — Давай начнем с первого вопроса, — сделала шаг вперед, как бы наступая на ведьму. — Почему я прямо сейчас не должна сообщить королю о том, что на его земле завелся паразит, который высасывает из без того ослабленного места все соки? Как думаешь, сколько минут тебе еще удастся просуществовать в этом мире? Хотя, — постучала себя пальцем по подбородку, — дай-ка подумать… Что происходит с вами после смерти? То-о-о-чно, вас просто развеивает по пространству. Пустота — вот, что ты получишь в итоге.

Черные очки вмиг слетели со старческого лица. Вместо них на меня смотрели полуслепые зрачки.

— Что тебе нужно, ведьма? — панически выплюнула она.

— Ну вот, — я хлопнула в ладоши. — Вот с этого и надо было начинать.

Отодвинув колдунью в сторону, я без приглашения шагнула в дом самой прогнившей тьмы. В душе крепло сложное решение: сегодня мне придется просить о помощи ту силу, к которой я в свое время поклялась не обращаться. Но у меня не осталось выбора…