Ректор сделал паузу, и адепты зашушукались. Никто, конечно, не сожалел об утрате. Маги так и не осознали ценность церкви.

— Ну, нет уж! — вдруг грянуло над головами зрителей от дверей. — Никто академию не покидает! Невежливо уходить с торжества раньше времени.

***

Рита Хьюз: информационное оповещение.

Сейчас, когда внезапно произошло то, чего все так долго ждали и боялись — а герои этого еще не поняли — новые главы будут выходить через 3–4 дня, но сразу большими частями.

Свести сюжетные хвосты воедино досточно тяжело, и требует напряженного внимания. Следующая прода выйдет 7 июля.

Спасибо за внимание! Хорошего дня.

***

Нейна Аркур

Вздрогнув, Нейна обернулась к источнику звука. Чужой голос казался смутно знакомым, но кроме того, что он женский, ничего конкретного сказать не получалось. Вокруг оглядывались такие же растерянные адепты.

— Все собрались? Прелестно. Да начнётся веселье!

Внезапный громкий визг какой-то девчонки ударил по ушам, вызывая холодок страха, но кто именно кричал и почему, рассмотреть было невозможно. Нейна встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит, когда всё неожиданно пришло в движение.

Толпа, будто единое существо, шатнулась внутрь помещения, отбросив Шелли на Нейну, отчего ту приложило о стену. Удар вышел болезненным и сбил дыхание, но особого вреда не причинил. Пару минут Нейна пыталась сориентироваться и понять, что делать. Мир вокруг утонул в грохоте собственного сердца, чужих стонах боли и криках ужаса.

— Нейна, сюда, давай руку! — послышался знакомый мужской голос, который обещал безопасность.

От шока девушка сначала даже не поняла, кто зовёт. Однако через секунду сообразила посмотреть наверх и встретилась взглядом с Тейлором. Стоя на сцене, он махал рукой, подзывая к себе. Заметив, что Нейна не реагирует и только испуганно смотрит, поторопил:

— Скорее!

Глубокий вдох помог справиться с паникой, и Нейна схватила за руку Шелли, потащив подругу за собой. Пришлось силой расталкивать напуганных адептов, загораживающих путь, чтобы добраться до сцены. А после несколько раз подпрыгнуть, пока Тейлор не схватил за руку достаточно крепко и не втянул к себе Нейну, а затем и сестру.

Со сцены открывался обзор на весь зал, и Нейна осмотрелась получше. Полумрак так и не рассеялся, поэтому она увидела лишь, что три человека медленно идут от дверей к сцене. Медленно не потому, что им мешают люди — те как раз расступились, — а словно рисуясь и подчёркивая свою важность.

Процессию возглавляла девушка, позади неё шли двое парней, а за ними угадывалось тело огромной змеи.

— Селина, — тихо ахнула Шелли, но Нейна услышала.

Услышала и Сталдер, хотя это было совершенно невозможно, учитывая расстояние. Но рыжая вскинула голову и посмотрела прямо на них. Злым и каким-то безумным взглядом, где сверкали искры радости и предвкушения.

— Адептка Сталдер, что вы делаете? — раздался громогласный рассерженный голос ректора. — Что происходит?!

Он отвлёкся от браслета, где искал информацию о возмутительнице спокойствия, и грозно глянул на девушку. А следом махнул рукой преподавателям, среди которых должен был находиться новый начальник безопасности. Но Селина вдруг криво усмехнулась, насмешливо поцокав языком, и щёлкнула пальцами, отчего ректор упал на пол безжизненной и неподвижной куклой, которой обрезали верёвочки.

— Великолепно! — воскликнула рыжая с безумной радостью во взгляде и даже пару раз хлопнула в ладоши. — Добавим же веселья! У нас ведь сегодня праздник!

Демонстративно вскинув вверх руки, Сталдер как-то особенно жутко усмехнулась и пошевелила пальцами. Новый щелчок, и Нейна шумно втянула воздух, увидев, как падает на пол мэтресса Бринэн. Как её лицо приобретает меловой оттенок, а вокруг глаз расползаются тёмные круги. Будто кто-то выкачал из женщины практически все жизненные силы.

Сталдер заметила ужас, вспыхнувший во взгляде Нейны, и громко захохотала, запрокинув голову назад. Но в какой-то миг смех прекратился, словно кто-то отключил звук. Лицо Селины исказила гримаса ненависти и злобы, а следом она безостановочно защёлкала пальцами.

Тут же на полу оказался мэтр Фриск, за ним рухнули, как подкошенные, и другие преподаватели. Рядом осели на пол Хашетт и Брэвик. Не издав ни одного звука. Совершенно бесшумно. Но все одинаково напоминали поломанных кукол, брошенных жестоким кукловодом.

Схватившись за шеи, упало несколько человек в зале. Все они были в чёрных форменных камзолах — только сейчас Нейна поняла, что там были дознаватели. Вот только почему их так быстро вывела из строя какая-то первокурсница?

Всё было так… нереально, что Нейна вдруг подумала: «Это просто кошмар. Сейчас Март ткнёт меня в бок, чтобы не стонала во сне, и придётся идти в душ, чтобы смыть с себя пот».

Но ничего не заканчивалось, а веселье безумной Сталдер лишь набирало обороты и добавляло ощущение сюрреализма.

Вот кто-то отчаянно завопил от боли и страха под сценой. Нейна понимала, что звук раздаётся совсем рядом и должен бить по ушам, но почему-то был едва слышен. Словно через слой ваты.

А ещё нереальности добавляли собственные движения. Тело поворачивалось очень медленно, как в кошмарном сне, где, как ни старайся, не получается убежать от опасности. Взгляд бездумно скользил по людям: видя, но не осознавая происходящего. И вскоре звуки совсем исчезли.