Тейлор не вздрогнул несмотря на пронзившую голову боль. Ничем не выдал своих чувств. Хотя дышать стало труднее, и в горле образовался комок. Только прикрыл глаза на секунду. Завтра вечером всё разрешится. Если до этого не произойдёт ничего, что сведёт Нейну с ума.

— Я понял. Держи в курсе.

Джеймс кивнул и ответил:

— Без тебя не начнём. Если кто и сможет удержать её, то только ты.

Мелькнула ещё одна молния, а когда погасла, призрака на чердаке уже не было.

Нейна Аркур

На улице поливал дождь. Волосы тут же намокли, мантия и одежда под ней облепили тело, ветер заключил в холодные объятия, заставляя дрожать. Зато лицо всё ещё горело от слёз. Запутавшись в разнице ощущений, Нейна подумала, что простудилась. Лучше было пойти в лазарет за настоем или в комнату за сухой одеждой, но она не стала. Она хотела на крышу. К Тейлору. Почувствовать тепло его рук и надёжность объятий. Она не знала, был ли прав Джеймс, утверждая, что она нужна огневику, но он совершенно точно был нужен ей.

Оставляя мокрые следы на каменном полу холла, а потом и на ковровых дорожках учебного корпуса, она шла к башне. Тут и там стояли группы не менее мокрых адептов и обсуждали итоги турнира. Одни возмущались, другие смеялись, третьи пели гимн факультета воды. Нейна шла мимо. Кто-то окликнул её по имени, она не стала оборачиваться.

Возле лестницы в башню никого не было, и Нейна пошла медленнее. Она и хотела, и боялась увидеть Тейлора. Не знала, что сказать. И надо ли вообще что-то говорить. Перед деревянной лестницей остановилась — стоит начать подниматься, и скрип рассохшейся древесины оповестит о её присутствии. Хотя чего уже было переживать? Она наступила на первую ступеньку, затем на вторую, а потом почти взлетела наверх.

Дверь на крышу была распахнута. Под потолком кружили огненные светлячки, едва разгоняющие полумрак. Тейлор сидел в проёме, опираясь спиной на откос, смотрел на сверкающие в небе молнии. За шумом дождя, барабанящего по черепице и наполняющего чердак громкими шорохами, не было слышно шагов — зря Нейна беспокоилась. Расстроенным Тейлор не выглядел, лишь задумчивым.

— Привет. — Ничего другого на ум не пришло.

— Привет. — Он обернулся и качнул головой, подзывая к себе. В серых глазах мелькнула улыбка.

Нейна подошла и хотела сесть с другой стороны, но не удалось. Холод сменился жаром объятий, когда Тейлор притянул её к себе и усадил рядом, прижав спиной к груди. Теперь они оба сидели в проёме и смотрели на разыгравшуюся снаружи непогоду. Горячий воздух окутал, словно одеялом, высушивая одежду и волосы. Стало тепло, хорошо и спокойно. Как всегда и было рядом с Тейлором.

Усталость брала своё. Опустошение после разговора с Джеймсом туманило разум, и Нейна никак не могла найти слов. Надо было что-то сказать. Например, что ей жаль. Или поздравить? Спросить как он? Но всё казалось каким-то глупым и неподходящим, неспособным выразить чувства. Да и не хотелось нарушать молчание. Была в нём какая-то близость, которая могла уйти, стоило лишь открыть рот.

— Спасибо, — шепнул Нейне на ухо Тейлор. Но близость не ушла, скорее обрела дополнительные оттенки. Вниз по спине побежали мурашки. — Что не пошла спорить о результатах, а пришла сюда.

— Я хотела, — честно призналась Нейна. — Но меня отговорили.

Она откинулась назад, опустив голову на плечо Тейлору, и положила ладони сверху на его руки, обнимающие её за талию. Совсем рядом по крыше хлестал дождь, но капли не долетали до проёма, не нарушали волшебство момента, а подчёркивали его.

— Зная твою настойчивость, это была практически безнадёжная битва, — хмыкнул Тейлор. — Но я рад, что ты передумала.

Понимание, что Джеймс и Фальк оказались правы, снова вернули прежние сомнения. Ведь выиграть должен был Тейлор!

— Это было несправедливо. — Возмущения уже не было, но что-то всё равно скребло внутри, заставляя ёжиться. Тейлор коснулся губами краешка её уха, а потом тихо ответил. Дыхание щекотало кожу, заставляя жмуриться от удовольствия и пропускать половину слов.

— Судьи могли решить иначе, но решили так. И дело не в том, правы они или нет, а в том, что я мог взять другие заклинания и приёмы и победить иным образом, но я захотел пройти по грани ради зрелищности. И не удержался. Это был мой выбор. А теперь моё дело — принять последствия.

Тейлор прижал её к себе ещё крепче.

— В конце концов, это просто турнир. И проиграть в нём — всего лишь получить удар по самолюбию. Обидно, но не смертельно. — Он легонько подул на прядку волос Нейны, выбившуюся из причёски. — Сейчас идёт другая война, вот там нельзя промахнуться.