— Да кто ты такой?! — Мысли метались, но тело было скованным и непослушным. Словно чужим. Не стоило пить столько успокоительного!

— В этот раз ты запомнишь! — прорычал адепт, и глаза его вспыхнули яростным зелёным светом. Он схватил Нейну за волосы, заставляя запрокинуть голову и застонать от боли. — Меня зовут…

***

Нейна Аркур

— Пошёл вон! — Парня отшвырнуло так резко, что у него в руке остался клок нейниных волос.

— Беннет, не вмешивайся! Откуда ты тут вообще взялся?

В призрака полетел земляной ком, но разбился о воздушный щит.

— Нейна, сюда! — Джеймс махнул рукой, и она юркнула ему за его спину. Позади нападающего, показалось ещё трое. Все с факультета земли.

Рёбра болели, дышать было больно, пыль забилась в горло и в нос, но Нейна пыталась высмотреть в этом хаосе Марта и Тейлора. Сбоку мелькнул полупрозрачный силуэт, и она бросилась туда, проигнорировав окрик Джеймса.

— Куда, дура?

Толчок. Нейна снова упала, ободрав ладони и колени. Рядом выругалась незнакомая рыжая девица, налетевшая на неё. Вскочила и побежала в другую сторону.

— Март! — Рядом слышался рык. Нейна встала и пошла на звук. — Март!

По ногам хлестнул полупрозрачный змеиный хвост, и она упала на спину. Тяжёлое и скользкое придавило сверху — словно наковальню поставили. Нейна захрипела.

— Ра-а-р! — Тяжёлое и скользкое исчезло, и удалось вдохнуть.

— Март! — Волчий хвост метался перед лицом, и Нейна перевернулась на живот. Фамильяр обернулся, рыкнул на хозяйку и снова скрылся в облаке пыли. — Март!

Воздушная волна подняла песок и мелкий мусор и унесла в другой конец полигона, попутно заставив всех закашляться. Пыль в горле, в носу. Везде. Нейна поперхнулась, глаза нещадно резало. Сейчас она была беззащитней новорождённого котёнка. И как того котёнка кто-то дёрнул её за шиворот, приводя в вертикальное положение.

— Идиотка! Как такое у нас с Мариссой родиться могло?! — рык Беннета раздался прямо над ухом. И Нейна простонала от облегчения и понимания, что бить и пинать её пока не будут. — Быстро туда!

Джеймс толкнул её назад, и она налетела на ограждение. Из-за рези в глазах не было ничего видно. Она остервенело тёрла лицо руками. Не помогало.

На плечо легла чужая рука и крепко сжала. Показалось, что вернулся парень, который влепил ей пощёчину. Накатила паника. Затошнило от страха. Но сквозь грохот сердца она услышала радостное восклицание Беннета.

— Эддерли, ну, наконец-то! Я уж думал, всё за тебя делать придётся.

— Беннет, к стене! — Это точно был голос Тейлора. И Нейна осела на землю — от облегчения. Боль в глазах не позволяла ясно видеть окружающее, но, судя по всему, парни были в порядке.

Рядом с ней в пыль упал полупрозрачный камень. Обдало приятной прохладой, и мир на расстоянии пары метров размыло. Вокруг засияла сфера, примыкающая к стене сзади и закрывающая от происходящего снаружи.

— Водный щит магистерского уровня. Неплохо. Где взял? — Беннет сел слева от Нейны, Тейлор справа.

— Стащил на задании с артефактами, — покаялся огневик, обнял девушку за плечи и заглянул в лицо. — Выглядишь ужасно.

Нейна и так это чувствовала. Глаза резало, бок болел, в горле словно началась засуха. Онемела щека и пекло в месте, где выдрали клок волос. Но ничего не могло затмить радость того, что Тейлор был рядом, и им всем больше ничего не угрожало. Наверное.

— Жаль, никто из нас не специализируется на магии воды, — заметил Джеймс.

— И так обойдёмся. — Тейлор что-то надел Нейне на шею, и она почувствовала, как волны энергии побежали по телу. Слёзы хлынули потоком, зато зрение вернулось почти сразу. Поверх форменной мантии целителя висел круг бессмертия.

— Не надо, Тейлор. — Она попыталась снять цепочку, но он перехватил её руки.

— Надо. Скоро всё успокоится, тогда и вернёшь. — Только когда Нейна кивнула, он отпустил её.

***

Нейна Аркур

— Ты не видел Марта? — За куполом мелькали размытые фигуры. В купол то и дело прилетали заклинания, и поверхность начинала рябить. Фамильяра видно не было.

— В порядке Март. Гоняет какую-то змеюку. Серьёзного вреда они друг другу причинить не могут, не беспокойся. — Джеймс махнул рукой в сторону поля и обернулся к Тейлору: — Поздравляю с прохождением отборочного, — и хлопнул пару раз в ладоши. — Это было самое сомнительное и неинтересное зрелище за все годы существования академии, но ты старался.

— Отстань. — Тейлор криво улыбнулся. — Прошёл и ладно.

— Ну как сказать… Не так уж и ладно… Вон какая волна поднялась. — Словно в ответ на эти слова в купол врезался воздушный кулак, и водяная крошка обрызгала всех троих.

— А что произошло? Я так и не поняла. — Нейна обернулась к Тейлору, но ответил ей Джеймс.

— Эддерли прошёл отбор, не используя магию. Если, конечно, не считать бабочек. Правилами это не запрещено, но общественность возмущена. — В купол снова ударило.