Я кивнула.

– Разумеется!

Девушка исчезла, и вскоре явился сам Даниэль. С порога заслышав мою возню, он шагнул на кухню. Я решила мудро позабыть аферу с цветами, дружелюбно с ним поздоровалась и улыбнулась.

– Вам тут принесли кое-что, – кивнула на лежащий в углу стола узелок. И сказали, что знаете, от кого.

Тот с подозрением уставился на посылку.

– Кто принес? – поинтересовался он нехорошим голосом.

Настроение его мне не понравилось. Я тут булочек, понимаешь, напекла, улыбаюсь, а он…

– Девушка. Блондинка невысокого роста. Улыбчивая, приятная, в коричневом платье.

Мужчина шагнул к узелку и плавно провел над ним ладонью. Тот зашевелился, заставив меня невольно напрячься.

– После шабаша ваши коллеги принимаются с энтузиазмом соревноваться в способах моего устранения…– протянул Даниэль, и вдруг резко сжал пальцы в кулак.

Узелок распахнулся, задымившись.

– Ложись! – рявкнул инквизитор, прыгая в мою сторону и сбивая с ног.

Пискнув, я упала на пол и прикрыла голову руками. Мужчина навалился сверху, накрывая меня своим телом. Вокруг нас образовался странный полупрозрачный шар с белесыми стенками, за которым клубилась жуткая чернота, источником которой служил злополучный узелок.

– Что это такое? – прохрипела я в бесполезной попытке подняться.

– Заклятье удушающего дыма… Совершенно забыл предупредить вас, чтобы не общались ни с кем, кроме меня. Думаю, ваших коллег не остановит тот факт, что вы тоже ведьма.

Никогда бы не подумала, что ведьмы и правда могут быть настолько кровожадны… Их ненависть к инквизитору я понимала, хоть и не разделяла. Все-таки он не сделал мне ничего плохого. Но чтобы желать ему смерти?

– За что это они вас так?

– А разве не понятно? Ведьмы и инквизиторы – давние враги, а я, как родственник основателя, олицетворение этой давней вражды.

– Но вы же никого не убиваете, так?

Подняв голову, он посмотрел на меня сверху-вниз, и я почувствовала, насколько сейчас в его власти. А ведь он при желании может легко задушить меня, как тогда, в первую нашу встречу. Однако мужчина даже не предпринимал попыток. Более того, он и не давил своим телом, удерживая свой немалый вес на руках. Инквизитор защищал и меня тоже. Почему? Снова проклятье? Или на этот раз нечто иное?

– За всю свою жизнь я не причинил вред ни единому человеку.

Я выдохнула. Именно это мне и хотелось услышать. Оставалось надеяться, что он говорит правду.

– А ваши коллеги?

Его ответный взгляд мне не понравился.

20

– Считаешь, что я, будучи главой ордена, позволил бы им подобное самоуправство? – одна его темная бровь вопросительно приподнялась.

Ну не подумала над вопросом, с кем ни бывает…что ж теперь так хмуриться на меня, как на врага всего инквизиторского рода?

– Тогда для чего вы преследуете ведьм?

– Мы контролируем, чтобы вы не вышли за пределы дозволенного. Не преследуем, а всего лишь следим за порядком.

И много, интересно, выследили? Карисса, видимо, оказалась досадным исключением. Но она обвинялась в самом настоящем преступлении...

Видимо, взгляд у меня вышел максимально скептический. Даниэль со вздохом поднялся и усадил меня рядом, поближе к себе.

Магический шар-капсула, в котором мы находились, постепенно расширялся, позволяя нам двигаться чуть более свободно. Но делал он это настолько медленно, что встать в полный рост мы смогли бы не раньше завтрашнего вечера. Однако его полупрозрачные стены успешно вытесняли отвратительный ядовитый дым.

Тот медленно и тягуче вытекал наружу, струясь из всех щелей. Я даже представила, как сейчас выглядит инквизиторский дом… Дымится, словно залитое водой кострище. Иронично.

Есть ли здесь, интересно, пожарные? И помогут ли они, если случайные прохожие догадаются их вызвать?

Мы сидели на полу под куполом спасательного шара, дыша через раз и взглядами подгоняя дым прочь.

– Я полагаю, ты уже знаешь историю возникновения нашего ордена?

Молча кивнула, чувствуя, что воздуха больше не становится.

– Ведьмы – воплощения самой природы, – задумчиво протянул Даниэль, укладывая мою голову себе на плечо. – Но природа – это не только цветочки и зайчики. Это еще и бури, наводнения, ураганы, что несут разрушения и смерть… Вот и ведьмы далеко не только коктейли, зелья и бытовая магия. И до появления инквизиции они могли позвонить себе многое, чего не могут сейчас.

– Что именно?

– Они чувствовали свою силу. А сила – это всегда власть. Не все способны нести на себе это бремя и оставаться при этом людьми. Вот и многие ведьмы часто забывали, что в первую очередь они всё-таки люди. Но потом появились мы. Благодаря ордену простые люди перестали бояться…