– Слушайте, а ведь точно…

– Что? – с подозрением нахмурился сыщик.

– Вчера я практиковалась в создании фантомов, и пыталась изобразить наследника по памяти. Вышло, знаете ли, весьма неплохо для первого раза!

И правда, я пролистывала главу с подобным названием. Так что почти не соврала.

Сыщик разочарованно вздохнул, развернулся на каблуках и молча вышел. Я проводила его невинным взглядом. Топай-топай, хамло…

Но тот не остался в долгу. Он хлопнул дверью так, что стекла задребезжали, и я зарычала, мысленно насылая на него чесотку. Чтоб тебя, олуха невоспитанного!

А потом сердито повернулась к азартным зверям.

– Ну, а теперь рассказывай, куда подевался наследник?

***

Гирш воровато повел пушистыми ушами и со вздохом опустил карты, а кошка вдруг начала опасно увеличиваться в размерах.

На всякий случай я отшатнулась к двери. Мало ли…

Животное росло и видоизменялось, стремительно преображаясь в знакомую мужскую фигуру. Спустя секунду, на столешнице, хитро поблескивая светлыми глазами, восседал искомый наследник.

Я нервно сглотнула, словив внезапное чувство дежавю. И пусть сейчас на мне было красивое платье, волосы причесаны, а лицо умыто… Но, полагаю, этот красивый молодой мужчина видел достаточно красоток, чтобы даже в этом потрясающем платье считать меня полной замарашкой. Так что, стоит ли волноваться?

– И какими же судьбами, простите, вас сюда занесло? – поинтересовалась вместо реверанса.

– Позвольте представиться, Руан Каршардский, – склонилась его чуть взлохмаченная золотистая голова. – Благодарю за приют и …бутерброды. Был вынужден бежать из королевства по личным причинам, и вы оказались единственной, кто открыл мне дверь.

Я ошалело моргала, глядя на него во все глаза. Широкие плечи обтянуты белой рубашкой с золотистой вышивкой и стеклянными пуговицами, крепкие ноги - облегающими темными штанами. Легкие ботфорты, золотая цепь на груди, бархатный мешочек на поясе… Нарядный, почти как мой главный инквизитор.

– Погодите, а вы что, оборотень?

Он негромко рассмеялся, сверкнув белыми зубами.

– Не совсем. Я приобрел видоизменяющий амулет. Не думал, правда, что тот превратит меня в гуля, и я стану мишенью всех местных инквизиторов.

М-да. И что мне теперь с ним делать? Ладно бы еще гуль, или кошка. А то наследник соседнего королевства…

– Если не возражаете, я у вас немного поживу, – улыбнулся блондин. – Сыщик сюда больше не вернется. Его артефакт срабатывает лишь раз, а доставлять неприятности большому количеству местных мне бы не хотелось. Плачузолотом, – подмигнул он.

Я медленно выдохнула, слабо представляя, где смогу поселить у себя этого мужчину. Если только на чердаке… И дело было вовсе не в деньгах.

– Я не стесню, – снова сладко улыбнулся наследник, явно прекрасно зная, какое впечатление производит.

Улыбки улыбками, но его присутствие здесь может грозить мне большими неприятностями.

– А-а отчего же вы всё-таки сбежали? И куда планируете дальше?

А то мало ли… вдруг пригреется тут, что дымом мне выкуришь, а потом заявятся сюда среди ночи королевские стражники. Наследника – домой, ведьму - на костер. Что-то не хочется.

– Меня хотели женить, – поделился Руан, слезая со стола и по-хозяйски водружая чайник на крючок над огнем. – А женитьба пока не входит в мои планы. Я сказал отцу, что женюсь только по любви.

Ха, наивный. Когда это королевские наследники женились по любви?

– Значит, судьба сыщиков вас не интересует? Их обещали казнить…

Блондин махнул рукой.

– А, эти сыщики…ляпнут всё, что угодно, лишь бы достичь цели. У нас в Каршарде никого не казнят.

Выходит, меня обманули? Видимо, не зря я наслала на сыщика чесотку. Наверное, стоило бы еще и лысиной его наградить для полного счастья!

Злость на лживого королевского служаку вылилась в жгучее желание помочь беглому наследнику.

Ну хочется ему жениться по любви, так почему бы и не помочь? Я ведь добрая чародейка, вон, часы тому подтверждение. В тех по-прежнему превалировало количество светлого песка.

Хоть какие-то хорошие новости…

Не успел чайник закипеть, как послышался колокольчик. Я со вздохом отправилась к клиентам, оставив наследника на попечение Гирша. Хитрый енот, очевидно, узнал все заранее. И даже более того, успел подружиться с беглецом и проникнуться его историей. Иначе зачем бы покрывал?

Вскоре паб наполнился людьми. Я металась от столиков к стойке, только успевая разносить заказы. Даже мелькнула мысль привлечь в качестве помощника своего неожиданного постояльца.

Ну а что, найду в гримуаре заклятье, превращу его в милую горничную, и пусть отрабатывает жилье… но что-то подсказывало, что наследник на такое не пойдет. И чем же, интересно, он будет заниматься?

День выдался очень занятым. Коктейли, склянки, знакомые и незнакомые лица… А главной темой был пропавший принц. Зал гудел от пересудов, и я поняла, что спрятать у себя целого мужчину будет не так-то просто. Ну что ж, не выгонять же его теперь.