— Чего встал? — прогудела громада. Причем, совершенно спокойно, но из-за габаритов казалось, будто Ардану угрожает смертельная опасность.

— П-простите, — заикнулся юноша, едва дотягивавший до пупка огра, и тут же юркнул в сторону.

Огр, дотронувшись пальцами до полы шляпы, пошел дальше и от каждого его шага в ногах отдавалась тяжелая вибрация. Неудивительно, что огров не встретишь в городе, а до порта они добираются по каналам на лодках. Индгар не соврал, когда сказал, что на такие габариты Метрополия попросту не рассчитана. Да и на фоне почти двадцати миллионов жителей — в совокупности полторы тысячи огров и великанов-гигантов не выглядят как нечто, что может, а самое главное, должно заставить власти вложить немыслимое количество денег для обустройства под них центральных районов.

Арди это прекрасно понимал.

Аркар, насмешливо улыбаясь произошедшему «столкновению», достал сигару и прикурил, после чего махнул рукой и они отправились дальше. Если верить плану полуорка, то Индгар и Звездный оборотень (от мысли о котором даже у мурашек появлялись собственные мурашки) должны были напасть на них на подходе к Конклаву. Но где этот Конклав, а самое главное — откуда ожидать нападения, когда вокруг толпы разномастных первородных, а над головой бесконечные вереницы переходов и тесно сгрудившихся домов.

А еще…

На мгновение у Арда перехватило дыхание. Из тесного переулка, где с трудом плечом к плечу могли пройти трое, они внезапно вышли на нечто, что можно было бы, по меркам этого района, назвать широкой, пешеходной аллеей.

Первое, что бросилось в глаза — паутина Лей-кабелей, новогодними гирляндами висевшие над головой. Те соединяли один дом с другим, тянулись от фасадов к фасадам, перекидывались через переходы и лестницы, спутывались узлами и распутывались длинными магистралями, с которых вниз свисали лампы и разноцветные флажки. А еще на улицу, с двух сторон, справа и слева, выходили своеобразные витрины.

Своеобразные, потому что не были отгорожены от прохожих стеклом. Лавки прямо на улице выставляли товар, и каждый из владельцев стремился как можно ярче подсветить и украсить свой продукт. В итоге улица, даже в темный, поздний вечер, купалась и искрила Лей сиянием.

Бесчисленное множество Первородных и, что характерно, Звездных магов (в том числе и людских) ходили между лавками.

— Почем корень Альнакской Серой Ливственницы?

— Семь эксов за грамм.

Аптекарь с подручным — кривой гоблин с узловатыми пальцами и его молодой подмастерье, отмеряли порошки, взвешивал какие-то пробирки и склянки, разливали разноцветные отвары и отдавали покупателям свертки, колбочки и самые разнообразные баночки.

— У вас есть глаз Кикиморы и зуб Пасти?

— Глаза будут на следующей недели, а зубы Пастей есть.

— Сколько?

— Штук тридцать еще осталось.

— Я про стоимость.

— Прошу прощения, — опомнился немного растерянный эльф, который даже в старой, поношенной одежде выглядел спустившимся с небес Ангелом Светлоликого. — Экс и два ксо за штуку.

— Почему так дорого?! — возмутился молодой, человеческий юноша в красном плаще мага.

— Это из Мертвых Земель восточного материка, а не с нашего.

— А с нашего есть?

— Закончились.

— А когда будут?

Эльф достал тетрадочку и некоторое время листал записи.

— Через месяц, если успеют поставить из Мертвых Земель с Пляшущего Полуострова.

Юноша разочаровано покачал головой и пошел дальше, а эльф занялся следующим клиентом. Он отмерял шматы мяса химер и волшебных зверей, искал в ящиках компоненты их тел — клыки, глаза, хрящи, позвонки, когти, обломки костей, пучки шерсти и все прочее, что могло потребоваться магам.

— Хлеб по два ксо за полкилограмма, масло и сметана по семь ксо за триста грамм! — звал орк, указывая ладонью на цены.

Волшебные магазины здесь спокойно соседствовали с тривиальными бакалеями, булочными, лавками мясника и, даже, парой кондитерских, коими заведовали, что неожиданно, тоже гоблины.

После дворфов, эльфов и орков — гоблины являлись самой многочисленной расой Первородных, уцелевших за прошедшие времена. В Империи их насчитывалось порядка шестидесяти тысяч. В столице же проживало что-то около пятнадцати процентов от общего числа. Но они практически не покидали района Первородных — почти по той же причине, что и огры с великанами. Тоже страдали из-за своей неподходящей комплекции.

Здесь продавали буквально все — от волшебных товаров и продуктов, до часов и одежды. Все, что могло быть обменяно на хрустящие купюры эксов или звенящие монеты ксо — выставлялось продавцами под тряпичные навесы, буквально трущиеся друг о дружку.

— Неспящая улица, — выдыхая облако дыма, пояснил Аркар. — Здесь многое можно купить, Ард. А если знать, у кого спрашивать… то вообще — все, что только захочешь.

Аркар постоял еще немного, видимо наслаждаясь тем, какое впечатление увиденное произвело на Арди, после чего снова махнул рукой, и они пошли дальше, попутно протираясь сквозь толпу.