Тиса умер.
Хорошее начало истории, которая на этом и должна закончиться, но нет. Тиса возродился демоном и теперь блуждает по земле, пытаясь разгадать причину своего бессмертия. У него ничего не выходит, но не беда!
Впервые за столько лет он может по-настоящему отдохнуть и насладиться жизнью. Почти жизнью. Только вот незадача: на пути ему встречается воин, призванный изгнать его...
Пролог
За шестнадцать лет до конца света, когда никто и предположить не мог, какие ужасы разразятся на земле, в Ордене Лун уже появились предвестники грядущей беды.
Два сильнейших мага – Лорд Золота и Лорд Белизны, которые раньше вели орден к свету, теперь сошлись в ожесточённой битве. Причин для разногласий было много, и сложно сказать, кто из них был прав.
Очевидцы тех событий впоследствии рассказывали, что поединок длился несколько дней. Земля, по которой ступали маги, обуглилась, а воздух напитался воинственной магией настолько, что разразилась сильнейшая буря.
В той битве победу одержал Белый Лорд. Он хладнокровно сразил собрата, но не убил, а тяжело ранил и выдал вражескому ордену. С тех пор о побеждённом никто ничего не слышал.
Сторонники Золотого Лорда негодовали, но минул год, второй, и их голоса стали тише, а в конечном итоге совсем умолкли.
Жизнь продолжила свой стремительный бег. На смену одним событиям пришли другие, прошлое позабылось. И только время неумолимо вело обратный отсчёт существования мира, с каждым днём приближая тот момент, когда людям придётся всё вспомнить.
Пятнадцать лет спустя, за несколько месяцев до конца света.
Леса стояли голые. Листва опала и превратилась в жухлое месиво. В ночной темноте витала пронизывающая тишина, словно всё живое на многие километры вокруг погибло.
В этом безмолвии раздался звон. Он был похож на стук при столкновении бокалов. Первый удар, второй. Постепенно бренчание нарастало, а спустя десять минут уже казалось, что в этом пустынном месте целая толпа народу шумит посудой.
У случайного путника, оказавшегося здесь, душа ушла бы в пятки, если бы он услышал эти странные звуки. Но кто знает, что бы с ним стало, если бы он увидел светящиеся осколки стекла, ползущие по земле. Они собирались в одном месте и соединялись друг с другом, образуя фигуру человека.
Первым сформировалось лицо. Дальше изящные плечи, торс, руки – всё тело целиком. По прошествии нескольких часов странное и пугающее своей неестественностью существо лежало на земле, устремив пустые глаза в непроглядное небо.
Треск прекратился, но фигура так и осталась лежать, словно статуя, скинутая с постамента. С неба посыпались маленькие снежинки. Они тихо ложились на землю, накрывая весь мир белым покрывалом.
***
Рассвело поздно, как это обычно бывает в конце осени. Извозчик плотнее укутался в потёртое пальто и кашлянул. Он был в дороге уже несколько дней и опаздывал.
Причиной задержки стал один постоялый двор на пути, в котором он пробыл дольше положенного. Уж очень ему нравилась дочка пожилой хозяйки этого заведения.
Да так, что он на пару-тройку дней позабыл о важных письмах, которые следовало доставить высокопоставленным лицам соседнего городка, и чем раньше, тем лучше. Поэтому, опомнившись и расставшись с теплом уютного дома, мужчина ринулся в путь, стараясь нагнать потерянное время.
Как на зло, выпал первый снег. Он был рыхлый, от чего копыта лошади проваливались и движение затруднялось. Но извозчик ездил между городами не первый день и знал, где можно свернуть с дороги, чтобы сократить путь.
Обычно он не пользовался этой лазейкой. Лучше ехать по проторенной дороге, чем по тропам, где и колесо застрять может, и зверьё напасть. Но тут лучше было рискнуть, но привезти письма вовремя, а потому, не долго думая, он свернул и поехал коротким путём.
Поначалу всё было спокойно. Но на половине пути лошадь наступила на что-то скрытое под снегом, испуганно заржала и отказалась идти дальше.
Повозка остановилась. Мужик выругался. По звуку хруста, он решил, что животное ступило в неглубокую лужу, покрытую льдом.
– Глупая кляча, – пробурчал он, ударяя лошадь хлыстом.
Та жалобно всхрапнула и затопталась на месте. Извозчику ничего не оставалось, кроме как, ругаясь под нос, спрыгнуть с повозки и посмотреть, что случилось.
К удивлению, лужи не оказалось. Только какой-то белый предмет лежал в снегу.
– Что-за хрень?.. – пробормотал мужик, поднимая штуковину.
Но стоило ему рассмотреть, что это, как он тут же выпустил находку из рук. То, что он по началу принял за камень, оказалось обломком чьей-то руки. Белым и полым внутри.
Уняв первый испуг, извозчик подумал, что это что-то из товаров купцов, которые тоже изредка пользовались этими тропами.
Вполне возможно, ранее здесь проезжал торговец и по непонятной причине потерял часть товара. А рука, должно быть, ваза или ещё какая-нибудь необычная утварь, на которую, как птицы на крошки хлеба, слетаются местные женщины.
Мужик поднял находку и осторожно, чтобы та не разбилась, закинул в телегу, а затем стал ногами раскидывать сугробы, пытаясь найти ещё что-нибудь. Возможно даже ценное.