Вскоре он наткнулся на новый предмет и склонился, разгребая снег руками. Взгляду открылось прекрасное лицо, сделанное, как ему показалось, из фарфора.

– Вот это да! – подивился мужик. – Совсем как жив... Кхе...

Слова застряли в горле. Человек почувствовал, как холодная рука проломила ему грудь. Алые потоки хлынули на снег. Они же залили светлое лицо статуи.

За миг до смерти извозчик увидел, как существо распахнуло глаза, такого же цвета, как пролитая кровь.

Тиса шёл босиком по снегу.

Он мог бы взять лошадь извозчика, но пугливое животное шарахалось в сторону и отказывалась его везти. Пришлось отстегнуть её от телеги и отпустить. Такие животные умные и наверняка способны найти путь домой.

Из телеги Тиса прихватил только мешок с немногочисленной провизией, три письма, помеченных надписями "срочно" и "особо секретно", да взвалил на плечи старое потрёпанное пальто извозчика. Оно ему было без надобности, но ходить голышом не хотелось.

Порывшись в сумке, мертвец извлёк из неё яблоко и с удовольствием откусил. Оно было ужасно кислое, но Тиса счастливо выдохнул. Он подумал, что не ел уже целую вечность. На миг задумался о том, что происходит с яблоком, когда то падает в пустое тело, и пришёл к выводу, что непостижимым образом фрукт исчезает.

Затем Тиса двинулся в путь по следу, оставленному телегой. Спустя двадцать минут он наткнулся на небольшую речку и, не задумываясь, вошёл в ледяной поток по колено.

Холода он не чувствовал, и тот нисколько ему не мешал. Демон смыл остатки крови с рук и лица и заглянул в своё отражение.

На него смотрел молодой мужчина, которому не было и двадцати пяти лет. Тонкие и правильные черты лица остались такими же, как при жизни. Только цвет кожи был совсем бледный. Длинные бесцветные волосы струились по плечам, а глаза горели алым.

Тиса нахмурился, и через секунду его облик стал изменяться, наполнился красками. К лицу прихлынул пусть и бледный, но уже человеческий оттенок. Волосы окрасились мягким русым цветом, а по глазам растеклись краски охры, делая его почти таким же, каким он был до наступления безвременной смерти.

Обычно после пробуждения он не занимался такими глупостями, а сразу шёл в ближайшую деревню или город и устраивал там "разбой" пугая местных жителей. Но в этот раз ему почему-то захотелось увидеть себя настоящего.

Тиса встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, вылез из речки и пошёл дальше.

По пути он вынул письма и вскрыл. В первом зажиточный купец радостно сообщал кому-то из дальних родственников о рождении сына. Второе вообще оказалось любовным посланием. Тиса выкинул их за спину и открыл последние. Мельком мазнул глазами по тексту и остановился.

В письме значилось: «Белое Солнце просит к весне собрать Избранных воинов, дабы защитить границу государства Лун».

Демон поморщился, словно от зубной боли, а после порвал письмо на сотни, если не на тысячи мелких кусков.

Ничего. Если так нужны воины, то пошлют запрос дважды.

Так неторопливо он побрёл вперёд, оставляя за собой следы.

Когда солнце спустилась к горизонту, и небо вновь начало темнеть, он увидел у дороги постоялый двор. Тиса обрадовался и ускорился. Он быстро подошёл к дому, занёс руку, чтобы постучать в дверь, но замер.

Разве так подобает страшному мертвецу врываться в чужой дом? Если он так, на полном серьёзе заявится к людям, то никто не закричит и не побежит до ближайшего города, выкрикивая: "нежить!". Наоборот. Тиса смутно подозревал, что если он, такой потерянный и замёрзший, окажется на пороге, его ещё пожалеют да накормят.

Он отступил к лесу и полез в сумку. Там помимо яблок лежали какие-то красные овощи, смутно похожие на помидоры. Раздавив один такой в руке, мужчина улыбнулся. Сок был красный, вязкий, очень похожий на кровь. То что надо.

Тиса, не долго думая, перемазался в овощах так, словно только-что вышел из ожесточённой бойни. Последний овощ закинул в рот, предварительно перемазав губы.

Создавалось ощущение, словно он настоящий людоед. Как раз такой, какими описывают нежить людские легенды. Немного поморщившись, отломал руку, которая почти приросла, и, состроив сложное выражение лица, вернулся к дому и постучал.

Открыла дородная, уже немолодая хозяйка. Она радушно улыбалась и, казалось, была готова каждого заключить в объятья. Но стоило ей увидеть гостя, как улыбка быстро слетела с её лица. Женщина завопила на весь дом, пятясь назад: