– Ну что, проснулся, веснушчатая бестия? Помнишь, чего наговорил Старейшей? Знаешь, сколько после этого проблем на меня посыпалось? Одно хорошо – Нун перестала сбегать. Сидит у твоей кровати с утра до ночи и спрашивает, когда ты проснёшься.

Девушка подошла ближе и сунула ему в руки чашку с травами:

– Это лекарство.

В глазах Тисы отразилось недоверие.

– Не отравлено, – хмыкнула Мел, – будь спокоен.

Тиса взял чашку, но не спешил пробовать. Мел задумчиво потёрла лоб, думая, что бы ещё такое сказать:

– Так значит, Тиса? – наконец спросила она. – Сколько тебе? Десять? Двенадцать?

– Восемь.

– Выглядишь старше, – Мел рассеяно провела чёрными коготками по тумбе, стоящей рядом с кроватью, а затем опёрлась о неё. – Ты не то, что Нун, – продолжила она. – Нун, наоборот, кажется намного младше своих лет.

Тиса посмотрел на спящую девочку и спросил:

– А разве ей не шесть?

– Только на вид. Точно не скажу, но Нун сейчас больше ста лет. Вечный ребёнок. Когда меня привезли на остров Мёртвых, я была младше. Мы вместе играли, но в последствии я выросла, а она осталась такой, как была. Я всё ещё надеюсь, что она подрастёт.

Тиса нахмурился:

– Мне папа рассказывал, что люди после смерти уже не растут и не стареют. Демоны навечно застревают в возрасте, в котором умерли.

Девушка кивнула:

– А ты умеешь казаться умным. Да, это так, но это не касается полукровок. А я и Нун именно такие. Видишь мои глаза? Они не белые и не красные, как у демонов. У полукровок цвет глаз, как у живого родителя. Почти каждый из нас умеет менять цвет кожи на человеческий, и мы можем стареть и умирать.

Тиса отставил лекарство и обнял согнутые ноги. Отвращение к демону постепенно сменилось интересом:

– Хочешь сказать, что твои родители были демоном и человеком? Да разве могут живой и мертвец жить в мире?

Девушка, которая, казалось, тоже разговорилась, вдруг поморщилась и грубо отрезала:

– Нет. Не могут.

Затем она выпрямилась и быстро вышла из комнаты.

***

Тиса оставался в кровати ещё несколько дней. Всё это время он думал о побеге, но сил на новое путешествие по воде у него не было. Да и Мел оборвала его планы:

– Если сбежишь, я нагоню тебя и запру в доме, – пригрозила она. – Но не бойся. Через несколько месяцев, при следующем отплытии кораблей, тебя возьмут с собой в людские земли и выпустят на все четыре стороны. Нам тут люди не нужны. Только если в крайних случаях.

Тиса отнёсся к её словам с недоверием, но всё же решил не сбегать. По крайней мере, до тех пор, пока не будет уверен в успехе.

Постоянно сидеть в доме, предаваясь отчаянью и тягостным мыслям о родителях, ему тоже не дали. На третий день после пробуждения Тисы Мел выставила детей на улицу, сурово наказав не покидать город под угрозой страшнейшего наказания, и захлопнула перед ними дверь.

Впервые за долгое время оказавшись на свежем воздухе, да к тому же среди мертвецов, Тиса поёжился. Он осторожно шёл по улицам, ведомый радостной Нун, которая предлагала ему сходить то в парк, то на рынок.

Мальчик чувствовал на себе взгляды белых глаз. Ему казалось, что все демоны вокруг поворачиваются, когда он проходит мимо. Он был словно белый воробушек в стае чёрных ворон.

«Мёртвые! Всюду мёртвые!»

Но это наваждение спало, как только он увидел первого человека. То была женщина средних лет. Она стояла в парке у прилавка со сладостями и о чём-то весело болтала с демоницей. Завидев издалека детей, она замахала рукой:

– Хэй, Нун! Слышала, у тебя появился новый друг?

– Ага! – весело откликнулась девочка и потащила Тису к прилавку.

Мальчик не мог отвести застывшего взгляда от человека. Он не верил своим глазам. Женщина тем временем, радушно улыбаясь, склонилась к ним и вручила по палочкам с нанизанными на них сладостями. И когда дети приняли подарок, легонько похлопала Тису по голове:

– А ты у нас Златовласка? – мягко рассмеялась она.

И правда, в лучах солнца русые волосы Тисы едва уловимо светились золотым светом.

– Я слышала о тебе, – продолжила женщина. – Ты несколько дней назад случайно оказался на острове. Ты как, успел освоиться?

Тиса не знал, что ответить, а потому лишь покачал головой.

– Это ничего. Когда я оказалась тут впервые, у меня просто глаза разбегались. Вроде всё как у людей, а всё равно не так. Мы приехали с мужем из Государства Звёзд. Он у меня стал демоном, и мы не знали, что и делать. Один шаман рассказал нам про это место. Сюда было сложно добраться, но нам помогли, и сейчас всё хорошо.

Тиса внимательно слушал, но не мог найти слов, чтобы ответить. Женщина обратилась к Нун:

– Ему бы сходить на уроки в храме Зелёного Солнца. Я слышала, они скоро начнутся для демонов, которые приехали недавно. Может, посоветуешь Мел?