Шие напряжённо вцепился в меч, но Тиса опередил его и лёгким движением метнул тонкую ветвь. Секунда и та прошила грудь нежити насквозь. Монстр замертво повалился на землю.

Парень, который бился с этим трупом битых тридцать минут, округлил глаза, а Тиса, как ни в чём не бывало, задумчиво потёр лоб. После недолгих размышлений он уверенно сказал:

– Проблема здесь.

Поскольку при этом он указал прямо на Шие, тот возмутился:

– Хочешь сказать, что я и есть моя проблема!? Ну спасибо, а то без тебя я не знал.

Тиса качнул головой:

– Нет же! Не ты, а этот кулон. Откуда он?

Шие опустил взгляд. У него на груди висел деревянный амулетик, на котором был выточен узор в виде маленького мотылька. Раньше побрякушку скрывала одежда, но в пылу битвы амулет выскользнул наружу.

Тиса бесцеремонно схватил деревяшку и попытался рассмотреть, но Воин быстро отступил назад, отбирая кулон.

– Это подарок, – буркнул он.

– Подарок? И кто же тебе его подарил? Злейший враг?

– Что?!

Демон пояснил:

– Эта деревяшка подавляет твои магические способности. Нет, воин ты, конечно, так себе, но эта вещица в придачу не даёт тебе нормально пользоваться магией. Даже странно, что с таким «подарком» ты ещё можешь противостоять демонам.

Лицо Шие побледнело. Он спрятал амулет под одежду и тихо возразил:

– Это неправда. Разве может обычная вещица так повлиять на мага? Не ищи причин. Вся проблема только во мне. Управление магией мне никогда не давалось.

Тиса возмутился:

– Думаешь, я бросаю слова на ветер? Безделушка, которую ты носишь на шее - тёмный артефакт. Если не веришь, то сними и проверим.

– Нет! – вскрикнул Шие, отшатываясь так, словно демон и правда собирался снять с него амулет.

Тиса скрестил руки на груди:

– Я так понимаю, тебе его подарил близкий друг, раз ты им так дорожишь? Так знай, любой, даже самый лучший друг, может предать. Возможно, он просто захотел быть лучше тебя, может позавидовал и всучил эту дрянь, как символ дружбы.

Шие слегка покраснел и категорично ответил:

– Его подарил не друг.

Демон вскинул брови:

– Девушка? Они порой тоже бывают...

Но прежде чем он успел закончить, Шие резко оборвал:

– Мама. Его мне подарила мама!

Воцарилось молчание. Тиса невольно задумался, что мог ошибиться в свойствах амулета. В самом деле, не станет же мать намерено вредить сыну? В любом случае, нельзя утверждать что-то наверняка, пока Шие не снимет амулет и не походит без него какое-то время.

Тиса сказал:

– Твоя матушка маг? Если нет, то она могла подарить эту вещь по незнанию. Возможно, кто-то с помощью её благих намерений хотел навредить тебе. Не лучше ли снять деревяшку до выяснения обстоятельств?

Шие с упрямством барана качнул головой:

– Мама и правда не владеет магией. Но даже если ты прав, и кто-то с его помощью хочет мне навредить, я не сниму амулет.

У Тисы не нашлось слов. Парень перед ним и правда был сумасшедшим. Шие попытался объясниться:

– Этот амулет очень важен! Если что-то случится у меня дома и семья позовёт меня обратно, он должен загореться. Мама просила ни на миг не снимать его, иначе он утратит это свойство. Даже если амулет вредит мне, я не сниму его, пока не вернусь домой.

Тиса махнул рукой:

– Делай, что хочешь, это не моё дело. Зря я вообще с тобой говорю. Живое к живому, мёртвое к мёртвому.

***

После этого разговора Тиса больше не ходил смотреть на охоту, вместо этого сидел в доме и уныло глядел в окно.

Шие уходил в лес один. Он стал сражаться заметно лучше, но непокорная магия давала о себе знать: порой при ударе меча энергии высвобождалось слишком много, и её приходилось долго восстанавливать. А иногда магия неправильно устремлялась не в две, а только в одну ногу, и воин проваливался в снег.

С каждым поверженным монстром Шие заходил всё дальше в лес. В глубине демонов было больше. Многие из них сохранили частицы разума, а потому сбивались в кучи. Как-то раз воин задел одного и навлёк на себя сразу трёх мертвецов – пришлось позорно бежать.