Большей частью меня спасал страх, он прогонял апатию еще на дальних подступах. Ужас, что шепчущие голоса могут меня победить, что тьма проберется в мою душу за многие лиги от Стены и подтолкнет к гибели. Я выстояла в ту ночь, справлюсь и со всеми последующими.

К тому же мне казалось, что за эти месяцы я подошла к неведомой цели своей жизни ближе, чем за все прошлые годы.

Натаниэль появлялся изредка, большую часть времени отсутствуя неизвестно где. Ближе к концу этого странного курса, когда по тем немногим предметам, что я сдавала, поставили автоматы, меня вызвал деканат.

— Я побывал на Штормовом Перевале, — проговорил Натаниэль, не отводя от меня взгляда. — Эльфы полностью подтвердили рассказ Диоры. Более того, они еще раз проверили все дороги и смогли точно сказать — Ди не пересекала горы ни по одному из маршрутов. К тому же я побывал в Крелонтене сразу после учебного года. Там состоялось очень серьезное сражение с неизвестными существами, — эльф наклонил голову и заглянул мне в глаза. — И ты в нем участвовала. Ты добралась до города, побывала на военном совете и приняла бой у северо-восточных Ворот. Вы сразились лицом к лицу с одной из самых свирепых тварей, затем произошел обвал. Когда маги земли разобрали завал, ни тебя, ни этого существа не обнаружили.

Натаниэль устало прикрыл глаза и вздохнул.

— Я не нашел никакой более важной и точной информации. Все маги Крелонтена действовали на расстоянии, в отличие от тебя. Предполагается, что ты сломала позвоночник именно во время обвала, а после тварь унесла тебя за собой на Внешнюю Стену. В момент получения повреждений ты находилась в трансе. На самом деле, в истории много случаев, когда маг в бою впадал в транс и воевал, совершая множество различных действий, разговаривал и не замечал ран, несовместимых с жизнью. Магия соединяла сломанные кости и заменяла уничтоженные органы. Однако при выходе из этого состояния волшебники погибали.

Натаниэль опустил голову и в отчаянии прикрыл лицо руками.

— Я не нашел никакой по-настоящему важной информации…

К моему удивлению, Фредерик подошел к декану Сфер и сочувственно положил руку на его плечо.

— Нат, ты ни в чем не виноват. Мы все переживаем из-за случившегося. Но даже Ди понимает: иногда боевые маги и вообще воители получают ранения, а то и погибают в бою. Возраст не смягчает судьбу в ее выборе.

Натаниэль поднял глаза и смерил тяжелым взглядом коллегу.

— Я все понимаю, но ты сейчас рассуждаешь как преподаватель. Ученик получил серьезные травмы на каникулах, к тому же на территории своего государства — состав учителей Академии не несет за это ответственность. Но я жених Ди, я обязан защищать ее до самой смерти.

Я устало вздохнула, достала из сумки на коляске книгу и погрузилась в чтение, пока они спорили о морали, долге и прочих вещах. Если уж обо мне так навязчиво говорят в третьем лице, то пожалуй, я действительно сделаю вид, что меня здесь нет. Через минут десять мне надоело слушать этот пустой треп, который мешал мне сосредоточиться на чтении, и я медленно покатилась к выходу, помахав на прощание учителям. Через несколько секунд они заметили, что я пытаюсь ретироваться и резко замолчали.

— Ладно, я все понимаю. Но сильно утомилась. Из всего сказанного я могу сделать только один вывод — никто точно не знает, что произошло. Значит, на каникулах я буду искать тех, кто даст мне ответ. Моя специализация архимага не изменилась? Если есть возражения, я могу выступить на Арене, без всякого транса.

Увидев реальные сомнения в глазах Фредерика, я пришла в ярость, почти как в прежние времена.

— Предлагаю, решить этот вопрос прямо сейчас!

День близился к вечеру, а лето плавно перешло в осень. Из леса тянуло терпкими ароматами, а воздух так пронзительно пах, что сердце колотилось в груди в ожидании чуда. Восточный край розовеющего неба предрекал скорый и затяжной дождь, но пока заходящее солнце еще ярко светило где-то над морем, прячась за высокими стенами Академии.

Фредерик медленно вышел на Арену, ленивым жестом прогнав с нее тренирующихся в свободное время магов. Я менее пафосно выкатилась по желтому песку следом и заняла позицию.

Не могу сказать, что битва была красочной и достойной восхищения. Я честно не пользовалась трансом и вообще не особо меняла позицию на арене, ввиду невозможности резво шевелиться. Ближе к финалу единственное, что я могла — это крепко держать оборону, едва выстаивая против атак декана. К концу битвы я даже смогла подчинить землю, точнее выстроить вокруг себя подвижную защиту из вращающейся в воздушных потоках пыли. Моя магия стала более плавной, но зато в разы крепче и мощнее. Стихии словно парили вокруг меня, тепло мерцал огонь, нежно отблескивала вода, ветер развевал отросшие и побелевшие волосы, а сама земля поддерживала меня.

В какой-то момент Фредерик поднял посох в знак окончания поединка, и только тут, глядя на его широкую улыбку и немного растерянный взгляд, я осознала — мой собственный посох до сих пор лежал в комнате на третьем этаже. Я выстояла в битве с деканом без боевого оружия, на одной беспредметной магии.

Это открытие заставило меня широко улыбнуться и на миг забыть обо всем на свете.

— Ты продолжаешь обучение на архимага, правда, уже персональное, — с улыбкой заявил Фредерик и ушел с Арены, оставив меня на желтом песке купаться в лучах собственной славы и наслаждаться удивленными и восторженными взглядами других учеников.