Мы вошли в замок, сырой и угрюмый, как и все вокруг, включая местных жителей. По стенам расползались морозные узоры и желтоватый, побитый холодом, мох. Кладка казалась старой, почти древней, и смутно мне что-то напоминала. Было что-то очень знакомое в этой архитектуре, но в тот момент я не смогла вспомнить.

Наша группа остановилась посреди тесного дворика и откуда-то из темных коридоров вышел мужчина в начищенных доспехах. Он и глава отряда о чем-то тихо побеседовали, пока вся остальная стража стояла, вытянувшись в струнку. После нескольких минут шептания и взглядов на меня, они что-то решили.

Наша группа двинулась дальше по едва освещенным переходам и коридорам, которые безнадежно пропитались сыростью и теперь уже до самой весны точно не просохнут как следует. Эхо шагов мрачно отдавалось в узком пространстве, а дымные факелы дрожали от сквозняков.

Главный вежливо постучал в одну из дверей, просунул туда голову и проговорил:

— Начальник гарнизона отправил к вам на допрос пленника, мага. Он сказал, что только вы разберетесь, что к чему.

Из-за двери послышалось недовольное бормотание, но меня все-таки втолкнули в большую комнату и даже помогли перебраться через высокий порог.

Помещение оказалось чем-то вроде кабинета и библиотеки в одном помещении. За высоким столом, едва видный из-за десятков книг и свитков, сидел благообразного вида старик. Конец седой, заплетенной в косу бороды терялся где-то под столешницей, наводя на мысль о маге-отшельнике, зато дворянское одеяние делало этого человека солиднее и даже моложе. Длинные седые волосы были убраны под небольшой берет, а костлявые пальцы украшены многочисленными и очень интересными перстнями.

Я сочла нужным вежливо поздороваться, но старик не спешил отвечать, лишь молча и очень внимательно рассматривал меня. Затем указал взглядом на меч и посох, и я подкатилась ближе к столу, протянув свои вещи.

Сначала он провел над ними руками и лишь затем взял и стал рассматривать. Вид грязного, потрепанного посоха заставил его поморщиться, уже одним этим выдав в нем старого мага. Но кристаллы, пусть и припорошенные дорожной пылью, вызвали в нем искреннее изумление. Старик бросил быстрый, пронзительный взгляд на меня и стал разглядывать меч. Я молчала, лишь следила за сменой выражений на его морщинистом, но таком подвижном лице.

На этом он не успокоился, потребовав предъявить все магические или иные вещицы. У меня оставались только зелья, которые я и выложила на свободный от книг кусочек стола.

Когда полный осмотр был завершен, маг поднял на меня задумчивый взгляд.

— Ну-с, юная леди, поведайте мне вашу историю, — проговорил он, так и не представившись.

Я опустила глаза, долгое время разглядывая свои руки. Затем, вздохнула.

— Как вижу, вы маг. И что-то мне подсказывает, что вы не являетесь сторонником темных искусств. К тому же, сдается мне, та информация, которую я рассказывала последние месяцы всем любопытным, вас не устроит. К сожалению, я бы хотела оставаться и впредь простым, неизвестным странником-лекарем. Если пообещаете не раскрывать всем и каждому моего происхождения, я расскажу правду.

Маг задумался на миг, затем твердо кивнул, и что-то в его облике заставило меня поверить — этот кивок в его исполнении ничем не хуже клятвы на крови, твердое и честное обещание.

Я рассказала вкратце обо всем, что произошло за последний год. Об Академии, о Крелонтене и войне, тяжелых ранах и долгих странствиях. О том, что не вижу смысла возвращаться ни к семье, ни к учебе, ни к прежней жизни.

По окончании рассказа он потребовал от меня продемонстрировать транс, что я, хоть и с трудом, но сделала. В тот же миг я почувствовала боль от раненной и не до конца зажившей ноги, что ступни онемели от холода, а спина ноет от долгого сидения в кресле без движения. С чувством облегчения и нереального удовольствия я потянулась и чуть хромая прошлась по небольшому свободному пространству.

Старик с интересом за мной наблюдал.

— Мне больше нечем подтвердить свои слова, разве что ответить на каверзные вопросы. Я выбросила и знак лидорианского рода, и форму Звездного Легиона очень далеко отсюда, — я на миг остановилась, затем вновь села в кресло и вышла из транса, горько вздохнув. — Сейчас я всего лишь странник, и наступает зима. Мне нужно где-то осесть и переждать холода. Я могу работать и помогать во всем. К тому же я слышала от стражников и горожан — вы ждете нападения. Хоть ноги у меня и не работают, но три года обучения на боевого архимага никуда не делись. Если нужно, я буду сражаться и ценой своей жизни защищать этот город. К тому же, к народу вашей страны я прониклась глубокой симпатией за месяцы странствия.

Затем я вернулась в кресло. Старик подумал какое-то время, потом, упершись руками о столешницу, тяжело встал из-за стола, молча снял со стены свой посох.

— Покажешь мне, что ты умеешь, девочка, — проговорил он и направился к выходу.

Мы вышли в небольшой дворик. Почти три минуты ушло у старика, чтобы выстроить защитные чары, он что-то тихо шептал и наговаривал, отчего на древнем камне стен начали проступать голубоватые руны. И тут же меня как громом поразило — развалины лиохов! Мир, из которого мы забрали Шина в той экспедиции!