Закрываю глаза, вдыхаю, и прямо под ногами открывается дорога. Золотой луч тянется вперед, упираясь в стену. Не открывая глаз, иду по нему, выставив руки. Шаг, другой, третий. По моим расчетам я должна была уже упереться в стену. Четвертый, пятый, шестой. Пространство вокруг меняется. Становится гулким, как огромный зал. С опаской открываю глаза и замираю от восторга.

Передо мной великая, бесконечная, невообразимо прекрасная тьма. Она заполняет все вокруг, как хозяйка. Не как отсутствие света, а как самостоятельная магическая субстанция. Возможно, даже, как живое существо.

— Прими меня, впусти, успокой, — шепчу я бессознательно. Ощущение такое, будто после долгого пути я добралась домой.

И под моими ногами загорается маленькая звезда. Делаю шаг, и мир вокруг меняется. Он говорит со мной, он готов спрашивать и отвечать. А сама я — словно крохотная песчинка, замершая в янтаре времени. Вокруг меня проносятся образы, стоит сконцентрироваться на каком-нибудь, как он замирает, дает себя рассмотреть. Прошлое и будущее. Здесь и далеко-далеко. Только протяни руку.

Мысли, смутные, не сформировавшиеся роятся в моей голове. Я чувствую, что хочу спросить, но не могу сформулировать. Тем более что в этом таинственном мире, я понимаю: все сказанное отпечатывается и становится правдой в том или ином смысле.

— Зачем я? — наконец говорю то, что так тревожит и мучает меня. — Зачем я вообще нужна?

Появляется видение. Я сама стою в темноте, но передо мной протянулась золотая дорога. Десятки точек и связывающих их лучей. И не поймешь, куда она ведет: конец тает где-то вдали, рассеивается дымкой. В вышине качается маятник, а за моей спиной стоят люди.

Когда я думаю о них, видение меняет угол обзора, приближаясь. Лиам, Марго, Тейт, Джин, Мика. А между ними… Нет, я не могу поверить собственным глазам! Диана, Джун, Итан, тот длинноволосый красавчик-брюнет, имя которого я забыла, и шатен — друг Дианы. Что они делают в подземье? Почему держатся за руки с нашими? Или это вообще не подземье, а Чаша вызова, и мы на Флотаре?

Видение снова показывает мне общий план, но теперь оно двигается. Легкий поворот — и все мы исчезаем, только на камнях лежит расколотый на части маятник. Поворот обратно — и вот мы все опять стоим у золотой дороги, а маятник качается в вышине.

— Я поняла тебя, тьма, — шепчу, и видение ускользает.

Не могу до конца поверить в увиденное. Но я почти уверена, что все поняла правильно. Мы должны заново провести церемонию принятия договора и вернуть баланс. Иначе все будет очень плохо. Но я не представляю, как уговорю даже наших, а тем более звездных. Это что-то невозможное. Меня и так считают предательницей, а что будет, если я приду со словами: «а давайте сгоняем на Флотар, объединимся со звездными и будем творить непонятные чары».

Может, помог бы Райвен, но, во-первых, его не было в видении, а во-вторых, у меня нет желания с ним встречаться. Да, я уже успокоилась и не так сержусь. В конце концов, он же не участвовал в погромах лично, а то, что отдельные люди причинили мне зло, не значит, что все хранители такие.

И передо мной возникает еще одна золотая точка. Делаю шаг и раскрываю новое видение. Сразу узнаю свою спальню в домике у озера Ньют. Понимаю, что затаившийся под одеялом комочек — я, а всполохи огня за окном — те самые нападавшие. Тяжело опять возвращаться туда, но раз оно появилось, значит, не все вопросы нашли ответы. И я ныряю в свое прошлое, как в холодную воду.

Крик, грохот, запах гари. Люди в кожаных куртках, с татуировками, которые видно в вырезах футболок и рукавов, врываются в детскую. Часть сразу бежит в коридор, и дальше, часть остается. По дому звучат взрывы и хлопки. Один из нападающих срывает одеяло с кровати.

— Тьма великая, тут ребенок! — кричит он, подхватывая меня на руки.

В этот момент дверь открывается, вбегают люди.

— Они пустили дыхание смерти: спасайтесь! — крик срывается, мужчина падает на пол и буквально тает, исчезает на моих глазах. Через секунду на паркете лежит только пустая одежда, на которую наползает зеленоватый туман смертельных чар.

Меня выбрасывают в окно как мешок. Но кто-то там, внизу, подхватывает и бежит во тьме. Шум, крики, острый и резкий дым, от которого слезятся глаза. Цепляюсь за шею человека, который меня несет, и острая серьга на ухе колет меня в щеку, но я только сильнее жмусь к нему, чтобы не упасть.

— Далия!

Это мама, я узнаю голос, но не вижу ее.

— Прекратите стрелять! Там моя дочь! — кричит отец.

Защитная сфера, за которой они прячутся, исчезает, и меня передают с рук в руки. Мама целует меня, крутит, проверяя, нет ли ран. Я смотрю, как убегает человек, спасший мне жизнь, а перед глазами так и стоит лежащая на полу пустая одежда.