Слушаю это все и не могу поверить, что это говорит мой отец. Да, мы никогда не были особенно близки, но все-таки он ведь мой отец. И мама кивает ему. Меня не покидает ощущение нереальности происходящего. Все это время я думала, что я в первую очередь их дочь. А оказалось, что я была в первую очередь Солано. Звездной. Человеком их круга.

— Что за травма? — спрашиваю у матери.

— Об этом тебе лучше спросить свою новую семью, — отвечает за нее отец и, взяв маму за руку, уводит.

Молча провожаю их взглядом. Растерянно смотрю по сторонам. Я перестала быть своей у звездных, но не стала ей и у темных. Поворачиваюсь в сторону стоянки винтолета, в комнате остались какие-то вещи, но я не хочу туда возвращаться. В винтолет, честно сказать, я тоже не хочу. Единственное, чего я хочу — исчезнуть. И это уже начинает казаться неплохой перспективой.

— Лия.

Райвен обнимает меня за плечи, и я прижимаюсь к нему. Сильному, теплому, так знакомо и успокаивающе пахнущему орхидеями. Кстати, почему? Он так много проводит времени в гроте? Мимолетно проскользнув, эта мысль уходит. Потому что это не важно. Важно, что впервые за долгий-долгий сегодняшний день, да и вообще с момента прибытия на Флотар, я чувствую себя защищенной. Чувствую, что он готов принимать меня, хоть Солано, хоть нет. Хоть с выигрышем, хоть с проигрышем. И ледяная плотина, сковавшая мои чувства, тает.

Леди Солано так себя не ведут. Но я уже и не леди. И я плачу, уткнувшись в плечо Райвена, а он гладит меня по спине, пока ненавистный Флотар не исчезает в алой вспышке переноса.

19. Темнее всего перед рассветом

Мы переносимся в кабинет Райвена. Здесь так же легко и тихо, как в те вечера, когда я отбывала свое несуществующее наказание. И мне становится спокойнее, но так не хочется уходить.

— Не прогоняйте меня, пожалуйста, — прошу я, не поднимая глаз.

— Конечно, Лия. Тебе нужно прийти в себя.

Он отходит, а я так и замираю посреди комнаты, словно в надежде, что он сейчас вернется.

— Может, кофе? Или воды?

— Нет, — я отмахиваюсь. — Райвен, мне нужно спросить вас, или попросить, даже не знаю, как правильнее. Вы же слышали, да? Про детскую травму.

— Слышал. Судя по намекам, это что-то связанное с хранителями, но я не знаю, что твой отец имел в виду.

— Понимаю. Ох-х, — шумно выдыхаю, собираясь с мыслями и словами. Но я сегодня уже столько всего пережила, то ощущаю себя человеком, несущимся на карете вниз с горы. От меня уже ничего не зависит, все, что я могу — держаться покрепче и надеяться на лучшее. — Я тоже поняла, что это связано с хранителями. А еще у меня есть какой-то страх. Вы сами видели его проявление. Тогда, — я прячу глаза от неловкости, — у Вдоха. Это просто что-то неконтролируемое. Мне сказали, что псионик может помочь понять, в чем проблема.

— Ты уверена? Для таких процедур рекомендуют приглашать человека со стороны. Подумай, каково тебе будет, если там окажется что-то неприятное или даже стыдное. Тебе будет некомфортно, что я это знаю.

Не могу сдержать печальную улыбку. взрослый, умный, один из сильнейших магов империи, а не понимает такой простой вещи.

— Райвен, вы заметили, чтобы ко мне сегодня подошел кто-то еще? От меня отказалась даже мать. Если я не могу доверять вам, то кому мне доверять вообще?

Он так долго молчит и смотрит на меня, что я начинаю думать, не зря ли вообще затеяла этот разговор.

— Ладно. Не знаю, что там, но, может, тебе станет в итоге легче. Хотя бы, потому что ты будешь лучше себя знать и понимать, что можно с этим сделать.

Мы садимся рядом на маленький диванчик, скорей рассчитанный на комфортное сидение одного, чем двоих. Райвен растирает мои ладони, мнет в руках, поглядывая в глаза. Это очень приятно, и я расслабляюсь. Накатывает сонливость, я откидываюсь на спинку и засыпаю.

Темно. Хорошо и спокойно, я дома. Нет, в летнем домике на берегу озера Ньют. Мама пожелала мне хороших снов и ушла. Я лежу в своей кровати, в своей комнате. Пахнет лимонной вербеной, лавандой и тальком, а простыни немного жесткие, так сильно их отгладили.

Уже почти засыпаю, когда за окнами слышится шум. Сначала неясный, он вплетается в мою дремоту, но оглушительный взрыв ударяет по ушам. Треск огня, одиночные выстрелы защитных чар, крики.

— Темные! Темные напали! — кричит мужской голос где-то на улице.

Сжавшись в клубочек, я прячусь под одеяло. Хоть бы не пришли. Хоть бы не увидели.

Но грохот врывается в мою комнату звоном разбитого стекла. Языки пламени хлещут по стенам, полу. Я выглядываю в щелочку между одеялом и подушкой и вижу только черные кожаные куртки, странные прически, татуировки. Один из нападавших подходит к кровати и срывает одеяло, а я захожусь в надсадном крике.

Крик прорывается в реальность. Очнулась резко, как от пощечины, вижу склонившегося Райвена. Взгляд лихорадочно прыгает по его лицу, выглядывающей из воротника футболки татуировке, куртке, выбритым вискам, висящем на шее амулете.

— Нет! Нет, не приближайся! Не трогай меня, — хрипло кричу я, пытаясь оттолкнуть его, и неловко падаю с дивана. От страха даже не могу встать, только ползу назад.

— Тьма, — шепчет Райвен, — ты была там. Ты попала в один из бунтов после попыток принятия закона о постоянном приоритете. Тебе сейчас кажется, что вокруг враги, что я враг, но послушай…