— Замри.

И я замираю, словно пчелка в смоле! Хам! Нахал, да как он смеет! Да мой отец сотрет его в порошок, если только узнает, что какой-то темный использовал заклятье на его дочери.

— А сейчас на секунду отвлекись от мыслей о том, как именно будешь убивать меня, и скажи: ты хочешь до конца обучения быть объектом насмешек или готова выслушать? Сейчас я сниму заклятье, извини, что пришлось его применить, но иначе бы пришлось догонять тебя в комнате, и большой вопрос, что хуже.

Чувствую, как путы спадают, замахиваюсь, чтобы дать пощечину, но, наткнувшись на невозмутимый взгляд человека, который готов принять свою судьбу, опускаю руку. В конце концов, за этим я и пришла сюда: познакомиться с кем-то, найти друзей. Во всяком случае, выслушать-то я его могу.

— Зови меня Лиам, — представляется он, — стоило начать с этого, но ты такая темпераментная, не угнался, — улыбается, а у меня опять вскипает раздражение.

— Ты хотел что-то сказать?

— Лишь одно: чуть поменьше «леди Далии», — он выделяет последние слова интонацией.

— Это моя гордость и моя слава. До замужества я ношу титул леди Далия Солано, именно в таком виде.

— Да ладно, никто не посягает на твою гордость и славу. Но если ты продолжишь ходить с видом хозяйской дочки, которая зашла в хлев и не знает, куда ступить, чтобы не запачкать туфельки, друзей ты тут не найдешь. Леди Далия была бы хороша в компании звездных, а здесь, — он смешно шевелит губами, задумавшись, — как насчет Лии?

Мне хочется плакать от жалости к себе. Или кричать от злости. Ну как меня только угораздило в это все вляпаться.

— Неужели, чтобы нравиться людям, я должна отказаться от себя? Неужели я так ужасна, что меня нельзя принять такой, какая я есть? Нужно обязательно перекроить под местную моду?

— Ну почему отказываться? Может, найти новые грани своей личности? Все-таки маятник определил тебя сюда, а он не ошибается.

— Может, в чем-то ты и прав, — вздохнув, признаю я. — Нельзя приходить со своими правилами в чужой дом.

— Тем более, если хочешь, чтобы он стал твоим, — подмигнув, добавляет Лиам. — Попробуй полюбить в академии хоть что-то. И увидишь, как начнет меняться твое отношение. Ты много слышала о звездных стражах. Наверняка и на Флотаре бывала не раз, да? А здесь ты ничего не знаешь и только вздыхаешь «там есть сад, там есть фонтан»? А тут ведь тоже есть и сад, и фонтан, и очень много других прекрасных вещей, которые тебе только предстоит узнать. И это будет волшебное приключение, а вовсе не пытка мученическая, которую ты сама себе придумала.

— Спасибо, Лиам, кажется, мое отношение уже начало меняться, — я благодарно сжимаю ладонь, и только тут до меня доходит, что я все еще сижу у него на коленях!

— Я уж думал, что тебе просто понравилось, — смеется он, когда я вскакиваю, как ужаленная. — Ну не надо так на меня зверем смотреть, после заморозки тело немного немеет и чуть теряет чувствительность, так что это вполне нормально. Я не обольщаюсь, что сама леди Далия сочла мои колени достойным местом для своей, — он кашляет, — гордости и славы.

— Ты невыносимый, — смеюсь и я, — но сердиться на тебя невозможно. Может, как-нибудь прогуляемся? Покажешь мне сад или фонтан, или что там еще есть интересного.

— Свидание? — спрашивает он, приподняв бровь, и я замечаю на ней маленькое серебристое колечко.

— Дружеская прогулка, — отрезаю я, — может, я и готова поискать у себя другие стороны, и даже быть Лией, но назначать самой свидания незнакомцам — это уж слишком.

Веселье улетучивается, уступая досаде. Как просто я потеряла границы допустимого поведения. Предположение о свидании — закономерный результат такой фривольности. Злюсь не на Лиама, а на себя. Может быть, и прав был маятник, определив сюда, и мне не место среди аристократов.

— Лия, пойдем, — говорит Лиам, вставая, — пожалуйста, пойдем со мной.

Хоть никакого настроения идти нет, но я все-таки следую за ним. Не так много желающих поддержать меня, чтобы ими разбрасываться. Да и попросил как-то уважительно, без заигрываний, что были всего пару минут назад.

— Доверишься мне? — спрашивает он.

Мы стоим у какой-то двери, Лиам готов открыть ее, ждет лишь моего ответа.

— Да, пожалуй, — выдыхаю я еле слышно и повторяю громче, — да.

— Тогда закрой глаза и давай руку.

Он не надевает мне какую-то повязку и не использует заклинание, при желании я легко могу подсмотреть. И именно потому не подсматриваю. Дверь открывается, и я понимаю, что мы выходим на балкон или террасу. Прохладный воздух немного пахнет озоном. Не самое грандиозное место, чтобы устраивать сюрпризы с закрытыми глазами, но я жду.

— Открывай, — говорит Лиам.

И мне кажется, что мы парим в струящемся вокруг зелено-фиолетовом сиянии. Да какое там кажется, мы и правда парим!

— Тихо-тихо-тихо, — быстро говорит он, — не надо дергаться, все под контролем. Просто расслабься, представь себя частью этих огней. Раньше люди верили, что северное сияние — это души предков, которые приходят повидаться с нами.