Такое заявление вызвало недоумение у обоих магов, но никто из них не стал спорить в надежде, что они смогут найти какой-нибудь другой путь. За час движения ползком они добрались до места, где поле было расширено за счёт вырубки близлежащих рощ. Тахир отчётливо ощутил в лагере присутствие очень сильного мага. Такой силы он ещё ни в ком не ощущал, так что можно было предположить, что это тот самый Чёрный маршал. Если они заметили его, то, скорее всего, и Маршал заметил их. Тахир взглянул на своих товарищей, но те, похоже, ещё ничего не ощутили. Тогда он дал им знак остановиться и сконцентрировался на маге в лагере демонов. Через минуту начало казаться, что он приближается. Конечно, он мог по какой угодно причине идти в этом направлении, но, на всякий случай, Тахир дал знак отступать. Три мага поползли прочь. Удалившись на такое расстояние, с которого лагерь больше было не видно, они поднялись с земли, а Тахир снова сконцентрировался на маге из лагеря. Тот точно приближался к ним, это уже не могло быть совпадением.

– К нам идёт сильный маг, предположительно, Чёрный маршал.

– Один? – Спросил Лкеоло.

– Других магов с ним нет, но может быть сколько угодно обычных воинов.

– Думаешь, мы не сможем с ним сразиться? – Уточнил Рассел.

– После целого дня в пути? Сомневаюсь. Он-то, скорее всего, уже отдохнул, и говорят, что он уже одолевал в одиночку сразу нескольких магов без всякой поддержки. Он владеет очень мощными уникальными артефактами. Думаю, мы ещё сможем уйти, используя план Лкеоло.

Размеренным шагом маги начали отступать, превращая всю местность за собой в непроходимое болото. Проделав такое примерно с половиной километра пути, они пошли прочь как можно быстрее. Теперь даже если сам Маршал смог бы пройти следом, то, чтобы провести других, ему понадобилось бы очень много времени. Ещё через десять минут пути Тахир снова сконцентрировался. Демон продолжал следовать за ними. И, по всей видимости, не только не отстал, а даже немного приблизился к ним.

– Он всё ещё идет за нами. Нагоняет.

– Значит, ему пришлось потратить силы на то, чтобы пересечь болото, и он, скорее всего, один. – Ответил Лкеоло. – Может, останемся, отдохнём немного и сразимся с ним, ведь с нами ты, Тахир, да и мы с Расселом не любые.

– Да, но вы тоже потратили силы на то, чтобы создать болото. – Тахир задумался. Использовать магию, чтобы оторваться, было небезопасно, ведь враг может сделать то же, чтобы нагнать их, а у кого больше сил, неизвестно. Но ведь должен же быть предел того, насколько далеко он готов уйти от своего войска. Но и они не железные, после целого дня ходьбы неизвестно, насколько их хватит. Нужно было рискнуть: в случае победы будет побеждён сам Чёрный маршал, что может в корне изменить ход войны. Впрочем, похоже, выбора нет. – Будем биться.

Рассел осушил землю под ними, после чего все трое сели, достали сухари и принялись их жадно пережёвывать в ожидании сражения, которое могло решить всё. Правда и сам Тахир не был уверен в исходе навязанного им боя.

Ещё десять минут, и Тахир подал знак встать. Теперь уже каждый почувствовал присутствие невероятно сильного мага. Тахир со скрытым удовольствием пронаблюдал за тем, как в глазах всегда безмятежного Лкеоло появился страх. Именно такую эмоцию вызывала сила Чёрного маршала.

Все трое приготовились к битве, и вскоре среди деревьев появился он. Огромный доспех, и в особенности наплечники с длинными шипами, мешали ему свободно передвигаться через чащу леса, так что то и дело он сдвигал в сторону какое-нибудь дерево или испепелял мешающийся куст. Маги тут же напали. Тахир попробовал прижать врага к земле потоком воздуха, направленным сверху, в то время как Рассел запустил в него только что материализованными каменными шипами, а Лкеоло — острую ледяную глыбу, вытянув для этого воду из земли вокруг. Демон левой рукой нейтрализовал заклятие Тахира, а своим колдовским мечом отбил каменный и ледяной шипы обратно во владельцев. В тот же момент он сделал шаг, очертив при этом ногой четверть круга, из-под ноги тут же вырвалась стена огня, прокатившаяся сразу по всем магам, создавшая дымовую завесу и подпалившая лес вокруг. Магам удалось спастись за силовыми полями.

Тахир наудачу попытался сбить маршала с ног потоком воздуха из посоха, но тот устоял. Тут же Рассел почувствовал, что Маршал использует технику удара каменными шипами прямо из-под земли по Лкеоло и Тахиру. Удар был настолько мощный, что ему удалось заблокировать только часть заклинания, направленную в Лкеоло, но Тахир, по всей видимости, сам вовремя ощутил изменение магических потоков и успел отпрыгнуть. Одновременно с этим в Рассела прилетела струя огня. Сконцентрированный на защите Лкеоло, Рассел не успел защититься сам и, вспыхнув, повалился на землю. Лкеоло потушил его струёй воды, после чего закрыл обоих товарищей от следующей волны огня ледяным щитом.

Тахир крикнул «Прикрой нас!», и Лкеоло ощутил за спиной потоки целительной магии. Он попытался окатить Маршала водой и заморозить его, надеясь, что отразить целую волну тот мечом не сможет, а чтобы увернуться, ему не хватит проворности. Потоком воздуха Маршал сумел рассеять лишь часть воды и, чтобы освободить замороженные ноги, он пустил себе под ноги струю огня. Рассел продолжил нападать таким образом, а Маршал начал отступать, прячась за силовым полем, лишь изредка посылая в ответ огненные шары.