После обоюдного поклона эльфийская женщина с причудливым позолоченным ожерельем, выступившая из ряда старейшин, расплела воителю косу с пурпурной лентой, а потом снова заплела, но уже с белой лентой. Следующий старейшина принял лук воина, другой — мечи, третий — нож. Ещё одна девушка омыла лицо Совершенного водой, смыв маскировочный окрас. Затем с него сняли воинскую одежду и броню, облачив в белый просторный халат. Седьмой старейшина подошёл к источнику с большой серебряной чашей и наполнил её. Когда он подошёл к Совершенному, поющие эльфы взяли верхнюю ноту и замолкли. Все, кто был на поляне, сделали последний поклон перед тем, кто достиг совершенства, и он испил из чаши. Он пил долго и жадно, пока чаша не опустела. Когда же это случилось, он вернул чашу старейшине, а несколько эльфов с зелёными лентами в волосах расстелили перед ним несколько кусков белой ткани, один на другом.

Совершенный лёг на своё последнее ложе и закрыл глаза. Десять минут на поляне не было никакого движения. Потом все старейшины возложили на Совершенного руки и пропели молитву. Тело подняли и понесли на кладбище. Кладбище располагалось за постройкой, в которой держали людей. Эта постройка служила лазаретом и состояла из сотен переплетённых ветвей, которые были частью большого дерева, выращенного эльфийскими магами. С другой стороны, эти ветви длинным ковром устилали настолько большую территорию, что её конец не было видно даже днём. Совершенного положили на эти ветви, и вскоре его стало затягивать внутрь. Дерево приняло тело великого воина, завершив церемонию.

Дзиль проснулся в доме Кахилла. В кухне его ждал тёплый чай с экзотическими эльфийскими сладостями. Чай варился в котелке над жаровней, источая аромат сушёных трав. Дзиль имел общее представление о чае, но никогда раньше не пил его. В Уоррене не растили чай, а купить его парню из приюта было не на что. Кахилл зачерпнул дымящийся напиток черпаком и разлил по чашкам.

Сердечно поблагодарив хозяина, молодой маг принялся за угощение.

Чай был зеленоватого цвета с густой пеной до краёв кружки. На вкус он оказался на редкость гадостным. Совсем небольшого глотка хватило, чтобы это понять. Дзиль с опаской взял одну из странных эльфийских конфет. Они были в форме кубиков. Каждая своего цвета с вкраплениями чего-то, напоминавшего орехи. Конфеты оказались сладкими и немного вяжущими. В них угадывался вкус мёда, сахара и разных орехов. Ничего подобного Дзиль раньше не пробовал. За время пути с караваном он и забыл, что еда может быть не только средством для поддержания жизни.

Вдоволь насладившись трапезой, Дзиль решил сразу перейти к делу:

– Я очень благодарен Вам за приют и угощение, но полагаю, мне надо идти.

– Куда ты так спешишь, молодой маг?

– Как же, империя ведёт войну с демонами. Я могу биться, значит, я должен помочь. А Вы не собираетесь принять участие? Что Вы вообще планируете делать?

– Я уже слишком стар для таких дел. Да я никогда и не был особо силён в области боевой магии, но даже я победил бы тебя сейчас. Ты ещё не готов для участия в войне, а если говорить о той войне, которая сейчас разворачивается за пределами этого леса, то мало кто, в принципе, к ней готов.

– Война не всегда будет идти за пределами этого леса. Я не собираюсь здесь отсиживаться, пока другие умирают. Если будет надо, я найду того, кто согласится меня обучить, и даже если нет, в стороне я не останусь.

– Что ж. Похоже, ты не отступишься. Думаю, это решение принесёт тебе немало страданий. Но раз уж ты так хочешь воевать, я укажу тебе того, кто в этом отношении так же непреклонен. Быть может, он согласится тебя обучить.

Дзиль чуть не вскочил с места от радостного возбуждения.

– Кто же это, как мне его найти?

– Его зовут Тахир Ведомый, и тебе его не найти. По крайней мере самому. Сейчас он с парой соратников ведёт разведку у северной части леса. Думаю, я смогу убедить эльфов выдать тебе проводников, которые доведут тебя дотуда.

– Я был бы Вам очень за это благодарен, вот только я бы хотел взять с собой подругу. Можно будет её разбудить?

– Да. Можешь взять с собой всех, кто согласится идти, но некоторое время вас будут вести с завязанными глазами. Эльфы предпочитают сохранять в тайне подходы к своему поселению.

– А что будет с другими людьми?

– Их будут по очереди будить и с завязанными глазами выводить из леса самым коротким путём.

– Разве они тогда не окажутся прямо под носом у армии демонов?

– Вряд ли. Скорее всего, к тому моменту демоны уйдут оттуда. В любом случае, сначала будет проведена разведка. Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я прослежу за тем, чтобы всё прошло, как надо.

Дзиль кивнул.

– Хорошо, в этом случае я бы хотел не медлить и выступить так быстро, как это возможно.