– Все в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась Селена, с которой я столкнулась с утра пораньше. – Ты выглядишь настоящей ведьмой, у которой какой-то ненормальный отобрал помело.

– Я и есть настоящая ведьма, – сонно огрызнулась я, с огромным трудом подавив зевок. После ночных приключений я ни капли не выспалась. В итоге мне хотелось сеять что-то доброе, вечное, молчаливое и разрушительное. Желательно, прямо в Темного Властелина, чтобы ему не только чихалось, но и икалось. Потому что нечего так себя вести! Я, конечно, не ожидала, что мне прямо там начнут выкладывать семейные тайны, но и смеяться надо мной… Ничего, у меня куда больше шансов посмеяться последней.

– Да, но сейчас ты выглядишь чертовски разозленной ведьмой, – покачала головой Селена. – И я что-то нам не завидую. Как-то жить хочется.

Я не удержалась и фыркнула. Как-то у меня в голове не укладывалось, что вторая ведьма в этом Замке может меня бояться. Кто-то явно прибедняется.

– Ну лягушек и прочую живность точно жаль, – добавила ведьма, уловив мои сомнения. – Они здорово рискуют. Так что, кто бы тебя ни разозлил, выдыхай. Здесь беситься совершенно лишнее дело. Уж поверь, в этом Замке никто не равнодушен к этому отбору. Но жить-то хочется всем.

Я удивленно на нее посмотрела. Ну насчет меня, ее и Дамиана все понятно, но остальные невесты? Они вроде как замуж хотят? Или я чего-то не понимаю?

Впрочем, от этих мыслей легче не становилось. Надо действительно выдыхать. Ничем хорошим моя злость не закончится. Выведенный из равновесия противник – заведомо проигравший. А уж такого удовольствия Темнейшеству я точно доставить не могу! Тем более, мы вчера такую полосу препятствий подготовили – любо-дорого смотреть.

– Ты права, Селена, – кивнула я. – Спасибо, что напомнила. И беспокоиться не стоит. Никто не пострадает. Наверное.

Из невест точно нет, а вот Властелину я потом как-нибудь отомщу. Обязательно. Уже на втором или третьем конкурсе. Потому что он даже не представляет, на какую пакость себя обрек. А я уж точно не буду просвещать.

– Как меня утешает это «наверное», – хмыкнула себе под нос ведьма. – Даже не представляю, чем нам это грозит.

– А вот сейчас и узнаешь, – я подмигнула ей и решительно направилась в столовую. Настроение на особо улучшилось, но светить кислой миной мне больше не хотелось. В конце концов, кому-то точно хуже, чем мне. И я даже знаю, кому.

При моем появлении учтивые и воспитанные невесты скривились так, точно я впихнула в них сразу несколько килограммов лимонов без сахара. Я же с самым невозмутимым видом уселась на свое место, разложила на коленях салфетку и заметила:

– Добрый день, дорогие участницы. Надеюсь, сегодня вам спалось довольно сладко. Потому что испытание предстоит тяжелое. И я искренне надеюсь, что оно не доставить вам особых неудобств.

Что-то не слишком оптимистично я начала. Их аж перекосило от моих слов.

– Что за испытание? – деловито поинтересовалась Виссалия. Кажется, связываться со мной напрямую лягушка больше не решалась. Или на ночь в них неожиданно проснулся инстинкт самосохранения? Что-то сомнительно, было бы, чему просыпаться.

– Скоро узнаете, – лучезарно улыбнулась я. – А пока приятного аппетита.

Чудесно. Настроение окружающим я с утра попортила, себе его чуточку улучшила. Настоящая ведьма. И вряд ли кто меня осудит. Ну пусть хотя бы попробуют.

Во время завтрака невесты ни разу не обратились ко мне напрямую. И это подчеркнутое игнорирование несколько позабавило и даже почти порадовало. Сейчас им со мной действительно лучше особо не общаться, а то после ночных приключений я была очень добрая.

Но сколько бы они ни старались затянуть завтрак, он все равно закончился. И вот тут я уже хищно улыбнулась и проговорила:

– А теперь, дорогие мои леди, я жду вас через пять минут в уличных плащах. Не хочу потом выслушивать жалобы на то, что вы замерзли. Опоздавшие тут же вылетают с испытания. Так что быстро, – для усиления эффекта я даже в ладони хлопнула. И даже выдохнуть не успела, как участниц сдуло. Свой плащ же я своевременно распорядилась принести раньше.

На встречу не опоздал никто. И вскоре вокруг меня собралась стайка леди в разноцветных плащах, которые соизволили спросить:

– Так что это за испытание и куда мы идем?

– На тренировочную базу, – мило улыбнувшись, я кивнула в требуемом направлении. И почувствовала настоящее удовлетворение от того, как вытянулись их милые мордашки.

– Т-туда? – запнувшись, уточнила Кларисса. – З-зачем?

– Спроси лучше, каким образом, – фыркнула Аделина. – Что-то я не наблюдаю нормальной дороги.

На мне тут же скрестилось восемь мрачных взглядов.