– А потом ты придумаешь какие-то еще штрафы? – вскинула бровь я, насмешливо на него поглядывая.

– Считаешь, что я нечестно играю? – прищурился он, уловив между строк мой намек.

– А разве честно? – откровенно удивилась я подобному вопросу. Невольно заметила, что наши диалоги все больше напоминают фехтование – укол, уклон, поворот, еще один укол.

– Хорошо, – скрестил руки на груди он. – Два поцелуя. И больше никаких штрафов. Обещаю.

– Что, даже на магическую клятву согласен? – уточнила я.

– Если потребуется, – без запинки кивнул он. Эта готовность-то меня и подкупила. И я согласилась:

– Хорошо. Два поцелуя без санкций. Не больше. И чтобы никаких больше условий в этом вопросе. Теперь мы можем поужинать?

– А клятва? – несколько удивился Дамиан.

– Поверю тебе на слово, – веско произнесла я. – Не обмани моего доверия.

Заодно и посмотрим, насколько с вами, Темнейшество, можно иметь дело. Может, я и неправильно поступаю, но что-то я устала от всех договоров. Происходящее и так довольно сильно на меня давит, чтобы усиливать это ощущение еще больше.

В глазах Дамиана мелькнуло какое-то странное выражение, но тут же пропало. Он лишь кивнул и учтиво пожелал:

– Приятного аппетита.

– Взаимно, – пожелала я, принимаясь за вкусное мясо, которое еще было теплым. – Итак, поговорим об отборе? Чтобы для тебя больше не было неприятных сюрпризов.

– Они же все равно будут, – неожиданно возразил Дамиан. – Сам этот отбор – уже неприятный сюрприз.

Ну вот, опять начинается. И ведь взрослый человек, а ведет себя временами как ребенок!

– Ты сам меня сегодня упрекнул, что я не предупредила тебя об испытании, – спокойно и почти равнодушно возразила я. – А это означает, что тебе хотя бы немного нужно интересоваться этим вопросом. Ну или хотя бы спрашивать, что я планирую делать дальше.

– И что ты планируешь делать дальше? – послушно уточнил он. Я же нарочито медленно и спокойно отрезала кусок от мяса, тщательно его прожевала и только потом невинным голосом сообщила:

– Думаю, нужно организовать тебе свидания с каждой из участниц.

Зря, конечно, я дождалась того момента, когда он поднес бокал к губам. Дамиан поперхнулся и закашлялся. И я даже приподнялась со своего места, чтобы с чувством помочь ему прийти в себя, но Темнейшество жестом усадил меня обратно. Видимо, справедливо опасался, что я его поколочу.

– Зачем? – наконец, откашлявшись, выдохнул он.

– Как зачем? Дамиан, право слово, ты совершенно несерьезно к этому относишься. Ты что, считаешь, что данных из досье достаточно, чтобы сделать правильный выбор? – возмутилась я, невольно пожалев, что леди Диана спокойно живет в своем замке, а вот мне-то и предстоит разбираться с ее внучком.

– Я считаю, что этих данных достаточно, чтобы не жениться ни на одной из этих леди, – вновь заявил этот упрямый ба…Властелин. При этом он с такой силой разрезал мясо, что невольно испуганно замерла.

– Тебе непременно нужно с ними встретиться, пообщаться в неформальной обстановке, чтобы узнать их поближе, – уверенно заявила я. – Я в любом случае введу это как одно из испытаний. Единственное, в чем я могу тебе уступить – организовать его, когда невест останется на одну меньше.

– А сейчас что? – мрачно посмотрел Дамиан. – Устроишь песни и пляски, чтобы я мог оценить и этот их талант?

– А вот сарказм в голосе можно и преуменьшить, – упрекнула его я. – Собственно, у меня уже есть одна идея. Если ты, конечно, ее разрешишь.

– Да делай ты, что хочешь! – отмахнулся Властелин. – Ты же все равно сделаешь по-своему.

– Да ты не страдай так, – утешила его я. – От тебя тут особо ничего не потребуется. Более того, я готова выдать тебе завтра выходной. Рад?

– Безмерно счастлив! Тогда завтра я займусь делами.

– Что, даже детали не заинтересуют? – удивилась я, а Дамиан покачал головой:

– Нет, я лучше пока морально подготовлюсь, что скоро мне предстоит с ними свидания. На этом я предлагаю закрыть данную тему разговора и приступить к более приятным.

Да я ж разве против? Если человек хочет каждый раз получать сюрприз и мысленно меня убивать, пусть развлекается, я не жадная. Тем более, мне этот отбор тоже уже порядком надоел.

– К более приятным? – задумчиво переспросила я, а потом согласилась. – Хорошо, давай. Расскажи мне, пожалуйста, за чем могли охотиться в твоем кабинете. И что тебе удалось выяснить.