– И на какие же испытания, леди Инесса, вы обречете нас сегодня? – хитро блестя глазами, поинтересовалась Селена. Мне даже показалось, что происходящее ее изрядно забавляет.

– Ни на какие, – мило улыбнулась я, беря в руки вилку и нож. – Сегодня вас ожидает выходной. Мы с лордом Дамианом подумали и решили, что в связи с непростыми испытаниями вам потребуется время на отдых. Так что сегодня вас ожидает прогулка по поместью.

– В моей компании! – продолжил появившийся Аласдэр. – Мой кузен сегодня занят, а оставить вас без сопровождения он просто не мог.

– Выбрать сопровождающего поприличнее, очевидно, тоже? – неожиданно скривила губы Селентия, окинув младшего внука леди Дианы недовольным взглядом.

– Селена, душа моя, ты просто разрываешь мне сердце! – шутливо прижал руку к сердцу этот дамский угодник.

– А что, там есть, что разрывать? – хмыкнула ведьма, с каким-то остервенением отрезая кусок омлета. При этом она показательно сосредоточилась на еде, не обращая внимания на мужчину.

– Вы, похоже, уже знакомы, – вклинилась я в разговор до того, как они сцепились. А то шансы, чувствую, большие. – Значит, представлять друг другу вас не стоит. Леди Виссалия, познакомьтесь, это лорд Аласдэр, кузен лорда Дамиана.

Виссалия тут же стрельнула глазками в мужчину и заявила, что счастлива с ним познакомиться. Селена хмыкнула, но комментировать это никак не стала. Вообще с появлением Аласдэра приятельница вся подобралась, точно готовясь к броску. Интересно даже, почему они так друг на друга реагируют?

Кларисса, Элисон, Маргарет и Амелия тоже не задержались. При виде молодого красивого мужчины они непроизвольно начали строить ему глазки. Вот талант же! Только появился, а уже почти все дамы у его ног!

Узнав, кто это и что именно этот мужчина будет сопровождать их на прогулке, дамы как-то разом успокоились. Да и новость о выходном их порядком обрадовала. Оно и хорошо. А я пока смогу подготовить следующее испытание.

Завтрак пролетел в почти дружеской атмосфере, только мы с Селеной большей частью молчали. Ведьма явно злилась, а я пыталась вычислить, чей же разговор меня угораздило вчера подслушать. Как мне вчера сообщил Джозеф, на ужин девушки вообще не слишком-то спешили, поэтому и опоздавшая была далеко не одна – припозднились Элисон, Кларисса и Виссалия. Итак, получается, одна из трех? Или шансы взломать охранку есть только у артефактора?

Эта мысль не давала мне покоя на протяжении всего времени. Мне очень хотелось хоть с кем-то обсудить ее и, когда слуга принес мне записку с просьбой заглянуть в кабинет Дамиана, я выдохнула с облегчением. Заодно и узнаю, что им с блондинчиком удалось выяснить.

Отведенным двум часам на сборы девушки обрадовались как манне небесной. Я же направилась в кабинет, искренне надеясь, что Аласдэр составит мне компанию. Но нет, тот куда-то пропал.

При моем появлении Дамиан тут же отвлекся от бумаг, поздоровался и попросил:

– Приглядись, пожалуйста, ко вчерашним опоздавшим. Как они будут себя вести. Вдруг заметишь что-то странное?

– Странное? – я хмыкнула. – Боюсь, только то, что на какое-то время они забыли, чьи они потенциальные невесты. И не нужно так радоваться. Отбор никто не отменял!

– Ведьма! – тут же наградил меня, в общем-то, справедливым замечанием Дамиан. Как будто я спорила. Куда интереснее обсудить другое.

– Вам что-то удалось выяснить? – поинтересовалась я, невольно подходя к нему. Усидеть на одном месте я сейчас просто не могла. Душа жаждала приключений.

– Вроде ничего особенного, – покачал головой Дамиан. – Но Ал немножко поработал с плетениями. Так, что на первый взгляд не заметно, но…

– Но? – приподняла бровь я. – Чем это грозит взломщицам?

– Узнаешь, – неожиданно задорно подмигнул мне Властелин. – Но вчера ночью никто туда не совался.

– Ясно, – кивнула я. – Ну что ж, раз все пока что спокойно, тогда я, наверное, пойду пока займусь подготовкой к новому испытанию. Хорошего дня!

– Не так быстро, – вдруг усмехнулся Дамиан и протянул ладонь, удерживая меня за руку. – Или ты забыла о собственных долгах, Инесса?

В первый момент я собиралась возразить – лично у меня долгов не было никаких, только у… Потом поймала его внимательный взгляд и поняла. Поцелуи. Ну конечно. Кто бы сомневался, что он их потребует?

– Ну почему же? – пожала я плечами. – Если ты так настаиваешь, то…

Продолжить я не успела. Причина донельзя банальная – этот невыносимый, наглый, совершенно беспардонный Властелин потянул меня за руку так, чтобы я упала к нему на колени!