– Бабушка, – с мрачным бессилием проговорил Аласдэр. То ли поприветствовал родственницу, то ли констатировал факт, то ли выругался. С равным успехом можно было предполагать любой вариант.

– Да-да, та самая бабушка, от которой ты сбежал, – кивнула леди Диана. – И теперь придется за это расплачиваться. Правдой.

– Ну мы, пожалуй, пойдем, – улыбнулась я, едва заметно пихнув локтем брата. – Пожалуй, мы здесь лишние. У вас тут семейный разговор и…

– Сидеть! – скомандовала леди Диана, и я невольно плюхнулась обратно на стул. И только потом сообразила, что сделала. Талант у нее, не иначе! – А теперь, дорогие мои, выкладывайте, что у вас здесь за тайны.

– Бабушка, а кто этот молодой человек? – тут же попытался поменять тему Аласдэр. – Твой новый поклонник? Не слишком ли он молодой?

– Язык прикуси, болтун! – неодобрительно посмотрела на него леди Диана. – Это Натан, брат нашей дорогой Инессы. Кстати, откуда такое панибратское отношение?

Сбежать хотелось до жути. И как можно быстрее. Это же практически невыносимо! Апофеозом всего стала вновь распахнувшаяся дверь, и заявившийся в библиотеку Дамиан:

– Несси, ты опять ото всех прячешься, пока я себя в жертву приношу? Это же несправед… – и тут же он осекся, заметив всю толпу. Я уронила лицо на руки и едва слышно застонала. Да что же это такое-то?

– Я смотрю, дорогая, ты умудрилась найти общий язык с обоими моими внуками, – тут же усмехнулась почтенная леди. И что-то в ее голосе было такого, отчего я невольно залилась краской. А Натан вдруг неожиданно взвился:

– Вы на что намекаете, леди Диана? Моя сестра – воспитанная и порядочная девушка. И она вовсе не станет…

– Не горячись, – жестом остановила его почтенная леди. – Достоинства твоей сестры мне, без сомнения, известны. А теперь, – она вновь посмотрела на внука, – уважаемое его Темнейство, живо сел на стул и рассказал, что здесь происходит. О каких злоумышленниках проболтался вот этот неразумный шалопай? И как это связано с духами Замка? И не надо коситься на девочку, думаю, ее присутствие никому не помешает, она явно в курсе всего. Кстати, в отличие от вас, ей хотя бы хватило мозгов и таланта так откровенно не спалиться! А что касается Натаниэля, то за этого юношу я поручусь лично.

Дамиан выслушал ее тираду, не перебивая. Неужели все дело в ее статусе? Или каждый Темный Властелин глубоко в душе очень сильно любит бабушку? Впрочем, в последнем я уже могла не сомневаться.

– Бабушка, а как же манеры? – довольно язвительно поинтересовался он. – Я вот этого молодого человека не знаю. Кто это? Представить надо.

– Натаниэль Милтон, – тут же спокойно и как-то одновременно дерзко проговорил Натан, вздернув вверх подбородок. Кажется, ни один из внуков леди Дианы не пришелся ему по душе.

– Брат Инессы? – сразу переспросил Дамиан, изучая его. – Что ж, прекрасно.

– Не вижу ничего прекрасного, – сухо отозвался Натан, точно невзначай пытаясь заслонить меня собой. Не поняла. Это что сейчас было?

– Цыц, шалопаи! – легонько стукнула по столу леди Диана. – Я вас слушаю. Внимательно. И без ответов не уйду.

И все-таки мне интересно, почему ни один из кузенов не удосужился пообщаться с Джозефом? Столько бы неловкости можно было избежать! А тут приходится прикидываться ветошью и смотреть, как Властелин решается расколоться. А уж колоть бабушка умела!

Не прошло и десяти минут, как вся история с таинственными взломами вылезла наружу.

– Значит, одна из трех, – в задумчивости пробормотала леди Диана. – Что ж, это интересно. Думаю, твое предположение относительно гримуара близко к правде. С равным успехом могут как желать заполучить его себе, так и избавиться от него. Сам знаешь, в таком случае твоя сила несколько уменьшится.

– Знаю, – кивнул Дамиан. – Поэтому и хочу разобраться как можно скорее. Хотя ничего бы не случилось, не окажись в моем доме толпа невест.

– Не говори глупостей, милый, – отмахнулась леди Диана. – Не попали бы сюда невесты, прибыла бы одна служанка. Вот и все. Кстати, вот она-то как раз и может быть артефактором. Не думали об этом?

Мы пристыжено переглянулись – мы действительно этого не предполагали. А почтенная леди тем временем продолжила:

– Ну да ладно, это все ерунда. С этим вы у меня разберетесь, талантливые. Куда важнее, учитывая ваши похождения, другой вопрос. Кто из вас женится на Инессе?

– Чего?! – резко вскочила я со своего места. Брат успокаивающе коснулся моей руки.

– Что ты так возмущаешься, дорогая? – удивленно посмотрела на меня бабушка Дамиана. – Ты несколько раз оставалась наедине с моими внуками, в том числе и по ночам. И неважно, что вы в этот момент сидели в засаде. Твоя репутация под угрозой. Общий язык, насколько я понимаю, ты с обоими нашла. Так что вопрос остается открытым. За кого из моих дорогих внуков ты выйдешь замуж?

Сказать, что я онемела от такого расклада – не сказать ничего. Потому что… Да тьма побери, мне и в голову не могло прийти, что можно так повернуть наше нахождение в засаде. И вообще, я, конечно, искренне восхищаюсь леди Дианой и ее настырностью, мне нравятся ее внуки (один, может, чуть больше, чем нравится), но я вовсе не намерена выходить за кого-то из них замуж. Тем более, по принуждению. Мне не нужен супруг, которому не нужна я.