Отдав приказ усилить охрану, член Совета Серой Цитадели отправилась в свою палатку.

— Что случилось с Арантиром?

Это первый вопрос, который задала Алиса, войдя в зал Малого Совета. Решительный взгляд, озабоченное лицо, общая воинственность, требовательные интонации, всё это пропало втуне. Присутствующие на экстренном собрании хотели получить ответ на этот вопрос, но никто не мог в полной мере на него ответить.

Собрались многие, в том числе и едва приближённые к Арантиру. Например, среди присутствующих нашёлся гном Санни, волшебница Илия, даже остроухие резко приехали в столицу, всем табором из Предельного, правда, на само совещание их всё же не пригласили. Хаарт, убедившись, что появление Алисы ничего не изменило, и никто не собирается ей объяснять очевидные, как казалось личу, вещи, продолжил.

— Младшие личи под его контролем на несколько минут замерли, а затем продолжили действовать как и до этого. На прямой вопрос о причинах остановки движения отвечали, что никакой остановки не было. — Хаарт перевёл взгляд на Аделию. — Может быть, большой специалист по магам смерти нам расскажет больше?

Взгляды присутствовавших сошлись на женщине в ожидании дополнительных пояснений. Аделия не спешила отвечать.

— Я что-то пропустил? Кто она и почему она специалист по магам смерти? — уточнил Санни.

— Тебе лучше не знать, — ответил Алан. — Меньше знаешь — крепче спишь.

— Эм… — Санни хотел возразить.

— Поверь, в этом случае всё именно так, — подтвердила Каролина.

— Ну… ладно, — смирился гном.

Алиса тоже ждала ответа. Она относилась к той части присутствовавших, кто знал, что Аделию на самом деле зовут иначе, и она вообще не человек, а дух древней эльфийки.

— Арантира схватили и, как я предполагаю, использовали некую форму подавления силы.

— Как это на нас отразится? — спросил Алан.

Аделия хмыкнула.

— Никак. Арантир, если я ничего не путаю, всегда старался делать всё таким образом, чтобы работало и без его участия. Ничего не изменилось и сейчас. Младшие личи будут тянуть мертвецов только своей силой, а вот гвардейцев его никто из вас в таком количестве не потянет, а больше ничего не изменилось.

— Уверена, что его не убили? — спросила Алиса.

Древняя расхохоталась в голос.

— Нет, не убили, да, уверена. Он в военных кампаниях не носил филактерию при себе. Маги Цитадели, конечно, попробуют его и от возрождения отрезать, но ничего у них не выйдет. Для этого потребуется лич более сильный, чем сам Арантир, а таких не то что в Цитадели, на этом континенте не сыскать.

— Очевидно, вопрос о пленителях не стоит, — продолжил Хаарт. — Надо обсудить, как нам реагировать на эту ситуацию.

— Ты имеешь в виду, помимо отправки армии на Цитадель для освобождения Арантира? — уточнила Алиса.

Ответ её не обрадовал.

— Как раз посылать армию не следует, — ответил лич. — По многим причинам.

— Собрать армию большую, чем мог вести Арантир, мы не можем, — подхватил мысль Алан. — И сейчас мы не знаем, как именно Цитадель разбила войска Арантира. Верно?

Последний вопрос вампир адресовал Аделине.

— Рассказы неодарённых мало что проясняют, — ответила женщина. — Я знаю несколько разных способов вызвать описанный ими эффект. Диаметрально противоположных способов, гадать бессмысленно.

— Живые солдаты не готовы к наступательной войне, — продолжил Алан. — Как минимум надо дождаться готовности нового оружия.

Алисе очень хотелось спросить: «мы просто его бросим?», или нечто подобное. Преодолев минутную слабость, молодая женщина взяла себя в руки. Никто, само собой, не собирался оставлять Арантира в плену. Сбросив оцепенение, вызванное переживанием, Алиса включилась в работу Совета.

Пусть Арантир являлся создателем и идейным вдохновителем Первого Союза, но Аделия, или же Милес, права. Оставаясь лидером Союза, Арантир по факту не имел никакой должности, не принимал единолично никаких решений, разве что мог наложить вето. Он год сидел в Предельном, а государство функционировало, развивалось. И всё должно остаться также, даже если лича пока нет.

Потрясение, вызванное пленением кронлорда, постепенно рассеялось. После небольшого спора приняли решение выждать, быстро готовя новое оружие и тренируя войска. Если Арантир не выберется из плена сам, безумное, казалось бы, предположение, но вполне возможное, Первый Союз отправит на Цитадель новую армию. Однако это будет позже.

Сейчас совет закрыл текущие дела и ещё раз прошёлся по всем проектам и работам, скорректировав их под новые обстоятельства. Пусть на Арантире было завязано не так уж много, но всё же некоторые направления он вёл практически лично, либо участвуя в качестве консультанта и куратора, либо предоставляя своих гвардейцев, в обычном или модифицированном виде, для ускорения производственных процессов. Самая лучшая команда шахтопроходчиков как раз основывалась на гвардейцах. И теперь всё это надо срочно передать на других, младших личей, либо на личное обеспечение Хаарта.