В небе пока ещё не было места скуке.

Скажи Даше кто-нибудь год или два назад, что учёба в магической академии может быть хоть сколь-нибудь скучной, девушка бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но, как оказалось, реальность не всегда радужна и похожа на фантастический роман: учёба оставалась учёбой, а нынешний семестр был самым скучным из всех, что только можно себе представить. Максимальное количество лекций и практических занятий – не удивительно, выпускной год! – изнуряющая жара и совершенно невыносимые в такую погоду тренировки лишали всяких сил. К ночи Даша частенько приползала в общежитие, закрывала в комнате окно и дверь и больше часа наколдовывала микроклимат, прохладный и сырой, как в Петербурге в конце весны. Ностальгический и приятный. Но сегодня Белла то и дело моталась в холл и обратно, впуская в спальню липкую духоту, и Даша, не выдержав, удрала от подруги прямо через окно, оставив в комнате одного лишь недоумевающего Рыжика.

Сейчас Даша не просто летела, она неслась на бешеной скорости. Километров сто – сто двадцать в час, если переводить на понятные мерки. На открытой местности легко было попасть в поток ветра и потерять управление, наглотаться мошкары или даже сбить на лету птицу, но девушке было всё равно. Голова опустела. Исчезла апатия, исчезли тревоги по поводу Вайрэт, исчезли даже мысли об Игоре, что нет-нет, да проскальзывали в голове нелепой мелодрамой. Но именно сейчас вдруг стало легко и свободно, как будто весь груз трёх недель пребывания в академии вдруг испарился, оставив лишь безмятежное чувство счастья, почти детской радости. Не было никого рядом, кто мог нарушить это ощущение. Только метла да порывы ветра, агрессивно обдувающие лицо, руки и шею, ерошившие волосы и срывающие куртку…

Даша вошла в пике, и случилось это так резко, так неожиданно, что девушка опешила и испугалась. Она уверенно шла на снижение, но самая опасность заключалась даже не в том, что всё происходило помимо её воли, а в том, что Даша никак не могла выровнять метлу. Словно невидимые нити тянули далеко вниз, прямо в находящиеся среди густого леса топи.

– Нет-нет-нет-нет-нет, стой!!!

Последняя попытка вернуться в небо потерпела фиаско, и Даша на полной скорости с криком опустилась в ближайшее болото.

Вынырнула она почти сразу.

– Бл…кхе-кхе…лять…

Не без труда Даша переползла на замшелый островок суши. Повезло – заболоченное озеро либо пойма реки ещё не успело превратиться в трясину, так что девушка, умеющая плавать вполне прилично, сумела вылезти из воды. Кашляя и ругаясь, Даша лежала лицом вниз, уткнувшись носом в покрытый мхом пенёк. Очки потерялись где-то в мутной воде, но рука вытягивала из болота обмотанную тиной метлу, а мозг уже прокручивал, сколько на открытую кожу успело налипнуть пиявок. Мерзость какая! А, впрочем, опасения оказались напрасны – водоём казался пустым, почти мёртвым. Ни пиявок, ни лягушек, ни даже клюквы какой. Только гнилая вонь, забивающая ноздри.

«Великое Открытие, ну и несёт от меня!» – подумала Даша и внезапно от всей души рассмеялась, представляя, как она сейчас должна выглядеть. В комках липкой грязи, насквозь мокрая, да ещё и с метлой. Чисто Баба-яга из сказки, костяной ноги не хватает!

Девушка не понимала, почему её так занесло, но предположила, что всё-таки попала в поток ветра и потеряла управление – иначе как объяснить то, что она так резко свалилась вниз? Но пора было возвращаться домой; Даша могла высушить вещи, но почистить такую грязь магией явно не получится, и девушка уже мысленно прикидывала, насколько сильно будут ржать ребята из общежития, когда Даша вернётся домой. В любом случае, высохнуть стоило, иначе в воздухе могло запросто продуть, а лечить насморк очень неохота.

Когда Даша произнесла заклятие, ничего не произошло. Решив, что наверняка испачкалось кольцо, она тщательно протёрла золотую змейку краем футболки и повторила заклинание, но снова ничего не случилось. Изумрудные глазки сияли чистотой, а с кольца так и не слетело ни единой искры.

Раз пятнадцать или даже больше Даша выкрикивала различные заклятия, тёрла змейку и трясла рукой так, словно желала сбросить кисть на землю. По-прежнему ничего не получалось – кольцо словно заклинило. Девушка с потерянным видом опустилась на ближайший пень. «Ну и что теперь делать?» – это был единственный вопрос, который на данный момент крутился в голове.

Третий год подряд Даша свободно пользовалась кольцом и ценила его куда меньше, чем сразу после воссоединения, но теперь, потеряв способность колдовать, поняла, насколько сильно привыкла к магии. Даша чувствовала себя совершенно беспомощной, хотя когда-то знала тонну премудростей от деда, заядлого рыбака, грибника и дачника.

С грустью Даша улыбнулась, вспомнив тёплую улыбку деда и бабушкино лицо. Они умерли так давно, но воспоминания до сих пор жили в душе. Сердце защемило от боли. Что бы сказали старики, если б были живы? Гордились бы ей? Или презирали и боялись, как это делал отец? Не верилось. Бабушка всегда любила Дашу, называла своей маленькой чародейкой. Рассказывала удивительные сказки. Лишь спустя столько лет Даша поняла, насколько эти сказки были реальнее её тогдашней жизни в немагической параллели.

Бабушка родилась тут, но не смогла колдовать – колдовская мощь прабабки оказалась чересчур велика. Пришлось покинуть мир магии. Каково же ей было! Оставить родную землю, уйти туда, где гарантированно не увидишь никаких чудес. Больше никакой магии ни в каком виде.

Даша смахнула мох, прилипший к древку метлы. Наверное, она сейчас испытывает похожие чувства, что и бабушка, впервые оказавшаяся в параллели. Кольцо не работает, и всё придётся делать самой. С той только разницей, что, в отличие от бабушки, для Даши отсутствие в ее жизни магических приблуд не в новинку. Она знает, как обходиться без магии. Так какого лешего она тут расклеилась?