Стрелы Акамира не причиняли ему особого вреда, не в силах пробить крепкую шкуру. Пришлось приятелю встать сбоку от меня, приготовившись помогать, если я не справлюсь сам.

Бой у нас вышел яростным, кровавым, но коротким. Я понимал, что у нас не получится бегать от зверя и жалить его с разных сторон, выискивая слабые места. Поэтому я решил сделать ставку на короткую, стремительную атаку.

Барс явно не ожидал, что его кусачие жертвы, вместо того, чтобы жаться по углам, в попытке спрятаться, бросятся ему навстречу. Он замешкался на пару мгновений, но мне этого хватило, чтобы нанести ему несколько ударов духовными когтями прямо по горлу. Призрачные конечности в это время били его в морду. Я не оставлял попыток выбить ему второй глаз.

Акамир подскочил сбоку и рубанул зверя по шее. Он умудрился попасть по нанесённым мной ранам, ещё больше их расширяя. Не став рисковать, он отступил на безопасное расстояние, в ожидании следующего удобного момента для нападения.

Зубы барса лязгнули около моего лица, обдав меня зловонным дыханием. Думаю, в случае чего, моя голова без проблем поместится в его огромной пасти. И он расколет её как гнилой орех, даже не взирая на духовный покров. По крайней мере, такое у меня создалось впечатление.

Я снова ударил его по шее, на этот раз вскрыв ему горло. Горячая кровь ливанула мощным потоком, попала мне в лицо, залила глаза. Я отшатнулся назад и попытался проморгаться. Не получилось. Пришлось провести по лицу ладонью.

Умирающий зверь всё ещё стоял на лапах. И он был непозволительно близко ко мне. Ближе, чем я предполагал, когда вслепую отступал назад. Удар когтями я увидел, но среагировать уже не успел. Духовный покров выдержал не дольше секунды, после чего исчез.

Удар был такой силы, что меня бросило на камни, приложив о них спиной. Но боль в спине была ничтожна, по сравнению с горящей грудью. Хоть покров и ослабил удар, но не смог заблокировать его полностью. И теперь на моей груди красовались глубокие раны, а каждый вдох сопровождался дикой болью.

Умирающая зверюга оскалилась и сделала шаг в мою сторону. Барс умирал. Это было понятно по тому количеству крови, которое успело вытечь из его тела. Он умирал, но упрямо двигался вперёд, желая забрать с собой своего убийцу.

— Уаааа! — Акамир врезался в дикую кошку всем телом, сбивая её на камни.

Лапы зверя подкосились, и он рухнул на пол пещеры, так и не отведя от меня яростного взгляда.

Я смотрел в его тускнеющие глаза, видел, как из них уходит жизнь, и чувствовал, что со мной происходит то же самое. Барс успел нанести всего один удар, который поставил меня на грань жизни и смерти.

Сквозь навалившуюся слабость, я чувствовал, как меня подхватили подмышки и куда-то потащили. От каждого движения, раны на груди начинали болеть так, словно на них соли плеснули. Несколько раз я приходил в себя. В такие моменты мне в губы упиралась миска и в горло лилась то прохладная влага, то горькая и горячая жидкость. Пить последнюю у меня не было ни единого желания, но сил не хватало даже на то, чтобы просто убрать голову в сторону. Приходилось глотать, проклиная Акамира, который поил меня этой гадостью.

— Очнулся? — раздался голос приятеля, спустя минуту, после того, как я открыл глаза.

Всё это время я тупо рассматривал потолок пещеры. Камни тут были необычные, словно покрытые каким-то рисунком. А может мне это просто казалось…

— Знаешь, Ян, я тебе подчас сильно завидую, — выдал мне друг, присаживаясь рядом. — На выпей.

— Опять твоя горькая гадость? — прохрипел я севшим голосом, делая первый глоток. Ну точно, она самая. Такое ощущение, что он собрал всю самую горькую траву вокруг и сварил её, лишь слегка разбавив водой. — Чему завидовать то? Ранам?

— Тому, как они быстро затягиваются. Я вообще сперва подумал, что ты не выживешь. Пришлось рискнуть и оставить тебя тут одного, пока я бегал за нужными растениями. Нарвался по пути на небольшую стаю духов, еле с ними справился.

Слушая приятеля, я приподнял голову и посмотрел на грудь. Где-то в глубине души, я ожидал увидеть страшные раны, оголённые рёбра или даже органы. Но ничего подобного. Просто бордовые, вспухшие рубцы, идущие от одной стороны груди до другой. На ладонь ниже, и из меня бы вывалилась вся требуха.

Я скосил глаза в сторону приятеля, который издавал какие-то странные звуки. Оказалось, что он вычищал шкуру барса. То есть, пока я был без сознания и валялся в бреду, он не только умудрился найти лекарственные растения, но и снять шкуру со зверя! И не просто снять, а обработать её. Ведь, насколько мне было видно, он уже почти закончил.

— Думаю взять с собой. Неплохой плащ может получиться, — произнёс Акамир, поймав мой взгляд. Тебе в любом случае ещё пару дней бы отлежаться, прежде чем двигаться дальше.