– Что, не можешь контролировать эмоции? Не способен выпячивать идеальное самообладание? Не знаешь базы актёрского мастерства?

– А лицемерие является визитной карточкой аристократов?!

– Не угадал! И ты! (непечатно)!!! Помимо того, что смеешь обращаться ко мне на «ты», не чурался поднять свою жирную лапу на женщину! Позор на весь твой гнилой род!

Наёмник шагнул к девушке и схватил её за горло.

– Думай. Что. Говоришь.

В руке демона что-то вспыхнуло, отблеском сияя на шее девушки. Я не знала, стоит ли мне вмешиваться.

Вдруг наёмник закричал и улетел в стену. Девушка провела рукой по шее, с сожалением почувствовав на ней всё ту же полоску:

– Не помогло.

Неспешно подойдя к корчащемуся наёмнику, она каблучком наступила ему на… остатки жареной плоти, повиснувшей на костях руки. Мужчина закричал.

– Эх, глупыш. Ты совсем ничего не знаешь о дворцовых интригах, а туда же…

Я зажмурилась. На всякий случай.

Судя по звуку, наёмнику свернули шею.

– Эй! Тут труп валяется. Мы, аристократки, всякую дрянь убирать не приучены. Не заняться ли этим вам?

– Какой ещё труп?

– Заходи и поглазей!

Раздалась возня, возгласы. Что-то тяжёлое утащили, что именно я не хотела думать. Хлопнула дверь. Ко мне приближались шаги.

– Вставай.

Помня недавние события, я послушно встала. Но глаза так и не открыла.

– Не могу тебе сказать, что всё хорошо, но и не могу сказать, что всё плохо.

Почувствовав спокойный и вполне себе вежливый тон, я открыла глаза. На меня смотрела воинственная девушка с фиолетоватыми волосами, в металлическом ошейнике и дурацкой рыже-зелёной юбке.

– Тоже юбка не нравится? – поинтересовалась она

– Да что Вы, вкусы у всех разные, носите что душе угодно…

– Если бы всё было так просто. – девушка грустно покачала головой – Вы Ювела, насколько мне известно?

– Совершенно верно.

Девушка улыбнулась кончиками губ и протянула руку:

– Кирсемиссандра Анакиера, принцесса Дерлакма. Шесть лет как пропавшая без вести. Или восемь. Я давно календарь не видела. Какой сегодня год?

Я смотрела на девушку широко распахнутыми глазами.

Дерлакм… Где это вообще? Кажется, юго-восток страны. Обитель одних из самых могущественных рилесс в мире. Вроде там горы. И драконы.

– Ваше Высочество…

– Не стоит. Пока не сбежим отсюда, можешь спокойно обращаться на «ты». Считай, что мы давние подружки. Если будет удобнее, зови меня просто Кирс.

– Как прикажете.

Девушка нахмурила брови. Я почувствовала себя зажатой меж двух огней. Равная королю особа, которая приказала обращаться к ней на «ты». Что делать-то?!

Я зажмурила глаза и выпалила:

– Как скажешь.

– Другое дело!

– А Вы...

– Кхем!

– А… ты меня не убьёшь?

– Мне это без надобности. Считай, что на ближайшее время мы с тобой оказались в одной лодке посреди бушующего океана.

– Страшно.

– Вот именно. И нам надо срочно сделать лапы отсюда.

– Как?

– Самой интересно. Что у тебя на руке?

Я посмотрела на свои руки. И закричала. Потому что от самих пальцев их испещряли чёрные символы, жутко переплетённые между собой.

– Смеешься над силой, Тейвел? – зло сказала принцесса – Попомни мои слова, щенок. Моя месть будет тебе самым страшным кошмаром.

Зрачки глаз у девушки сузились, стали как у… дракона. Я думала, меня подводит зрение.

Принцесса захрипела, схватившись за ошейник. Она начала падать, но ловко облокотилась на стул, жадно вдыхая воздух. Фиолетовые волосы задрожали от рыка. Капнули слёзы, в полёте превратившиеся в цветной огонь. Пламя упало на обивку и ковёр, которые сразу же начали тлеть.

– Горим. – пискнула я

Кирс вскинулась, посмотрела на ковёр. Цветистый огонь уже разгорелся. Невероятно быстро.

Принцесса замолотила по двери:

– Стража! Живо выпускайте! У нас пожар!!!

– Рассказывай баллады в другом месте!

– Сам будешь докладывать королю о смерти его жены! По твоей халатности!

– Сиди и не дёргайся! Я на такое не куплюсь!

– Идиот!

Дыма, как ни странно, от огня не было. Запах был странный, не противный, но от него становилось жутко.