– И все-таки, – вдруг возобновил разговор Йель. – Ничего, что мы не сказали Мастеру Грейдену?

– Я не доверяю этому Греху рядом с ним. Пусть хоть десять раз Грей скажет, что они напарники. Чудовище остается чудовищем, и я не верю, что он помогает по доброте душевной. Ему что-то надо от Грея, помяни мое слово, – проворчал Кейран, пробираясь через колючие ветки шиповника к двери канализации.

Йель чуть потеснил его плечом, справился с замком и по-джентльменски галантно открыл перед ним дверь, пропуская вперед. Кейран ожидал почувствовать запах нечистот: когда он последний раз был здесь, канализационные системы еще не были настолько налаженными.

Под развитыми городами вроде Тэйлии всегда существовала запутанная сеть просторных коридоров шестнадцать футов шириной и двенадцать высотой, с особой системой слива нечистот по каменным желобам. Когда в Крестейре стали появляться механизмы, и наука двинулась размашистыми шагами вперед, всё загнали в толстые медные трубы, протянутые, подобно гигантским змеям, под городами, пронизывая коридоры канализации.

Здесь даже было относительно сухо, только конденсат на стенах из склизкого кирпича и небольшие лужицы в старых желобах в полу у стен. Под потолком тускло светили газовые фонари, закрытые за решетчатые загородки. Пахло плесенью, застоялой водой и металлом. Трубы по бокам тихо журчали водой, на стене кто-то прилепил схему коридоров, но бумага вся отсырела и пожелтела от времени, а чернила расплылись.

Кейран с облегчением выдохнул и убрал обратно в карман надушенный платок, который хотел прижать к носу, если бы тут воняло.

– И все-таки, – продолжил Йель. Его такие места никогда не волновали, он любил быть скрытным и лазил повсюду, начиная от крыш и заканчивая канализацией. Поэтому Кейран не стал даже внимания обращать на карту, он знал, что если перепутает коридоры, то Цзинь его выведет. Йель ориентировался в городе как у себя дома.

– Что?

– Я тоже не человек. Но мне вы верите. Со стороны другим может тоже казаться, что мне от вас что-то надо, – клыкасто улыбнулся лис.

– Ты не такой, как Фергус, Йель. – Слова тяжело легли на язык, и Кейран сам не знал почему.

– Почему же? Я не Нари, я Цзинь. Мы хитрые, путаем людей в дороге, воруем души и невест, всячески стараемся навредить людям, – стал загибать пальцы Йель.

– Ты был маленьким, когда я тебя нашел. Ты не задумывал ничего дурного, кроме как ограбить меня, и вряд ли у малолетнего мальчишки был план. Дети – это дети. Независимо от того, какого рода и вида, – хмыкнул Кейран. – Даже если тогда у тебя был злой умысел, то со временем это бы раскрылось, и… Ай, ты не такой, и все! Фергус свалился из ниоткуда. Что мы о нем знаем? Ничего!

– Он потрошил людей, – пожал плечами Йель.

– Вот! – победоносно поднял палец вверх Кейран.

– Но он потрошил только ублюдков из приюта. Его можно понять.

– Не защищай его. Мы не знаем, что там творилось и кого еще он убил в своей ненасытности. – Кейран потянул Йеля за рукав, и они свернули направо. – Не верю ему, и все. Как и этому Алоизасу из Гелид-Монте. Я вообще сейчас боюсь верить кому-либо, Йель.

– Мы не сможем тянуть все в одиночку, – тихо сказал Йель. Он вдруг утратил свою веселость и озорство, нахмурился. В тусклом свете ламп его волосы не были такими яркими, вся басма уже давно смылась, и естественный огненно-рыжий цвет вернулся.

– Мы и не одни. Вальтар с Йохимом на нашей стороне. Грей тоже, но с некоторой оговоркой.

– Грей теперь не считается без Фергуса, – засмеялся Йель. – Так же, как и вы без меня, Мастер. Вспомните, сколько шуму было тогда, когда вы таскали меня с собой на все собрания и задания.

Кейран насупился, сердито вздернул подбородок, чтобы ответить что-то колкое, но вдруг стушевался. Он неожиданно вспомнил, как все годы Инкурсии Грей «тянул» все один. Когда он показался первый раз на пороге Кейрана, еще совсем молодой, но уже изломанный жизнью, Монтгомери отказался идти с ним вступать в войну с Ними.

Отказался разгребать дерьмо после, отказывал брать в ученики несколько раз. Всегда один и тот же ответ, хотя в душе Грейден был ему симпатичен. Он был тихим мальчиком, серьезным и умным – он выделялся среди сверстников не только тем, что был калекой и не умел использовать простейшие формулы.

Грей на самом деле был умным и упертым. Ему было сложнее, чем другим детям с Даром, но он никогда не сдавался: всегда сидел в библиотеке допоздна, а иногда и ночами, всегда ходил на дополнительные занятия и старался как-то нагнать остальных. Он никогда ни с кем не общался, все преподаватели отзывались о нем одинаково – они словно не замечали его. Для них мальчишка с тростью, который не мог ничем похвастаться, был всего лишь тенью. Серой молью, ошибкой, опечаткой в решении судьбы наделить его Даром.

Кейран же сразу понял, что из Грейдена получится толк. Но не хотел привязываться. Да и к тому же у него был Михаэль, а если бы Грей терся рядом и узнал его секрет, то кто знает, чем бы все закончилось.

Но советом всегда помогал.

«Вот кто по праву может считаться настоящим Мастером, а не все те прохиндеи, которым вынь да положь Бестий изгонять и девиц да парней этим впечатлять».

– Грей хороший Мастер. Угораздило его связаться с… этим! – зло проскрежетал Кейран.

– Грей неглупый мужчина. Будь Фергус настолько опасным, не связался бы. Просто вспомните, что он уже не подросток, который просился к вам в ученики, а взрослый мужчина, – усмехнулся Йель.