– Как будто вы не догадывались.

– Догадываться не значит знать, Миэ, – поучительно сказал Кейран.

Они затихли, заслышав позади приглушенные звуки. Кейран посмотрел на Йеля, и тот понял его без слов, отвечая шепотом:

– Они знают об этом месте – таскали свое оборудование. Так что надо поторопиться.

Они слаженно пошли вперед, двигаясь в полутьме на ощупь. Повезло, что коридор был прямой, без ответвлений, и Михаэль прекрасно видел в темноте, так что повороты не стали неожиданными. Впереди их ждала крепкая железная лестница в каменном желобе, и они по очереди аккуратно поднялись наверх, прислушиваясь к каждому шороху.

Лестница была бесконечной, или, может, просто Кейран очень устал после битвы, но ноги и руки налились свинцом. Если бы у него не было силы и выносливости Мастера, он бы давно скатился вниз, на самое дно – во всех смыслах.

– Почти долезли. Вы пыхтите, как старик, – озорно откликнулся впереди Йель. Кейран почувствовал дикое желание схватить его за мохнатую лодыжку, но он передумал. Перед лицом маячили пушистые концы пяти хвостов, и отыскать в меховом безумии ногу Михаэля казалось чем-то нереальным.

– Пожалей мои годы, я уже не так молод для таких приключений.

– Вам еще и сотни нет, не нагнетайте.

– Но чувствую себя гораздо старше, – выдохнул Кейран.

К его удивлению, проход вывел их к оранжерее: через металлический люк они попали в широкую вентиляцию и, выбив решетку, спрыгнули вниз.

Сквозь стеклянный купол ярко светило солнце и после полумрака Фонкордиса буквально выжигало глаза. Некоторые стекла были выбиты, и в оранжерее гулял ветер, заставляя покачиваться разросшиеся выжившие растения. Однако от летнего зноя эти слабые дуновения не спасали. Под стеклом, без должной циркуляции воздуха и без работающих огромных вентиляторов помещение походило на огромный парник, в котором было нечем дышать.

Кейран с отвращением обнаружил, как мерзко прилипла к спине влажная от пота рубашка.

Йель вытер пот со лба, огляделся вокруг и спрятал хвосты с ушами, оставаясь босиком и в рваных штанах до колена.

– В оранжерее есть черный ход. – Кейран указал куда-то сквозь заросли высохшего вьюнка, оплетшего книжный шкаф с фолиантами, стол и напольный кальцинатор.

– Я тоже о нем подумал. – Миэ кивнул в его сторону, и они двинулись вдоль стеллажей с пожелтевшими прошитыми папками, разбитыми глиняными и керамическими горшками с сухой землей и мертвыми растениями и десятками мраморных ступок.

Крадучись, точно воры, они перебежками лавировали по проходам между столами. Под ногами шуршали сухие листья и стебли, крошились песком на потрескавшуюся плитку.

Пахло нагретым деревом и сушеной прелой травой.

Кейран подумал о том, что время в таких ситуациях быстротечно. Они вышли из дома на рассвете, но дорога по катакомбам пешком и по каменному коридору заняла так много времени, что солнце уже оказалось так высоко.

Неожиданно на голове Йеля встали торчком уши, и он выставил руку, предостерегая Мастера.

– Быстро. Под стол.

Кейрана не пришлось дважды уговаривать, и они резво нырнули под массивную столешницу. Места для двоих мужчин там было достаточно, хоть и пришлось упереться друг в друга локтями, плечами и бедрами. Кейран прищурился, выглядывая из-под стола, но Йель схватил его за плечо и быстро оттащил подальше.

– Не высовывайтесь.

– С какой стороны они придут?

– С черного хода. – Михаэль серьезно посмотрел на него и прижал указательный палец к своим губам. Кейран кивнул и затих, слушая, как клацает замок на двойных дверях и скрежещет несмазанный механизм. По полу потянуло сквозняком. С улицы воздух шел свежий, но такой же горячий, как здесь. Кейрану очень хотелось достать платок, промокнуть взмокший лоб, и виски, и шею, и желательно делать это все с тонной недовольства и костерить каждого захватившего Орден Мастеров самыми нецензурными словами.

От невозможности это сделать он разозлился еще сильнее. Мало ему тут щуриться без очков, как кроту, теперь еще и потеть, как грешник в храме. Кейран медленно вдохнул пропахший пылью воздух и выдохнул, уставившись на замершего по правую руку Йеля. Тот прижимался горячим боком так плотно, что от него становилось еще жарче. И отодвинуться не было возможности, поскольку слева Мастер прижимался к столу.

Михаэля как будто вообще не беспокоила жара. Он застыл хищной лисицей, прижав уши к голове, и его темная хлопковая рубашка тоже мокро липла к спине и шее. Кейран заметил потемневшие кончики алых волос на загривке и висках и перевел взгляд на собственные колени. Каждый раз, когда его взгляд задерживался на Йеле дольше положенного, он осознавал, какой тот уже взрослый, самостоятельный мужчина, и от этого становилось странно.

– Хватит меня рассматривать, – лукаво улыбнулся Йель.

Кейран сделал страшное лицо, не имея возможности что-то сказать, а затем они оба застыли, когда послышался топот множества ног и бряцанье оружия.

– Они не могли далеко уйти!

– А этот проход точно ведет сюда?

– Мы сами через него тащили подъемник, конечно, я знаю!

Миэ немного подался вперед. Его чуть вздернутый нос потянул воздух, уши приподнялись над вихрастой макушкой, а руки напряглись, упираясь в пол. Он словно готовился к броску. По ногам Кейрана скользнул пушистый хвост, щекоча обнаженные лодыжки.