Я жестом велел всем собраться вокруг меня, и они столпились, жадно ловя каждое мое слово.

— Что вам известно об аномалиях, господа? Но прежде чем начнем, предлагаю как следует познакомиться.

— Меня вы уже знаете, — широко улыбнулся Юсупов. — Как и, полагаю, господ Львова, Безбородко и Эристова.

Я кивнул и уставился на тех ребят, кому еще не был представлен.

— Вячеслав Одоевский, ваша светлость, — кивнул мне сосед хиляка Безбородко. — Сожалею, что моя семья не смогла присутствовать на вашем приеме.

— Проехали, — отозвался я. — Вижу, у вас Изумрудный ранг.

— Да, ваша светлость. У моей семьи крепкие гены.

— На чем специализируетесь?

— В основном боевики. Не могу дождаться возможности увидеть аномалию своими глазами…

Одоевский был зачислен во вторую экспериментальную группу. Он показался мне крепким парнем. В первую очередь — энергетически. Сам по себе он был среднего роста, не худой и не полный, с круглым лицом и раскосыми темными глазами. Но фонило от него стабильным сильным эфиром. Парень явно хорошо освоил искусство концентрации.

— Рад знакомству, господин Одоевский. Надеюсь, сразимся вместе.

— И я надеюсь, — улыбнулся новый знакомый. — Уверен, здесь каждый хочет выяснить, каково сражаться рядом с Черным Алмазом.

Я криво усмехнулся.

— Не думайте, что это панацея. То, что я могу держать сразу несколько крепких энергетических каналов, еще не значит, что со мной вы станете бессмертными. Тем более что нам противостоит аномальная сила, природа которой не изучена.

Юсупов, к моему удивлению, резко посерьезнел.

— Никто и не думает, что вы единственный герой-спаситель, дружище Алексей. И всех нас беспокоит то, что мы не понимаем, с чем придется иметь дело. Но вы видели аномалию и выжили. Мы хотим знать, что нас ждет.

Говорит ли им все сразу? Пожалуй, рано.

— Много ртути, сильные магические барьеры и необходимость использовать смекалку, — вздохнул я. — Аномалия опасна тремя моментами: самим порталом, тварью, что из него вылезает, и губительной энергией. Портал серьезно фонит в моменте, твари опасные и кусаются, а порой и ядовиты. Остаточная энергия сродни радиации — медленно отравляет собой все, на что попадет. Вот с чем нам придется сражаться.

Я наблюдал за реакцией ребят. Лева приуныл, Одоевский, Эристов и Безбородко казались напуганными, а Феликс о чем-то задумался.

— А при чем здесь ртуть, Алексей? — спросил он.

— Шереметева и остальные установили, что ртуть препятствует распространению этой аномальной энергии. Поэтому ее нещадно льют в месте аномалии. Еще есть гипотеза, что оружие из сплавов ртути — амальгам — может быть эффективно против тварей.

Юсупов нахмурился.

— В одном из наших дворцов есть старинное оружие. Копья, штыки и даже стрелы с наконечниками из странного сплава. Экспертиза установила, что они содержат большое количество ртути. Потому мы не выставляем их в публичных залах — ведь ртуть токсична…

Так-так…

— Случайно не в бывшем ли Шуваловском дворце, Феликс Феликсович?

Юсупов вытаращился на меня во все глаза.

— Откуда вы знаете?

— Да так, — улыбнулся я. — Полагаю, и вы скоро узнаете. Если ее превосходительству Шереметевой будет угодно. Пока я не имею права разглашать.

Но главное я только что выяснил — Юсуповы хранили еще один артефакт времен Елизаветы Петровны и ее тайного ордена. Они сами не знали, чем владели, но все же смогли сохранить оружие. Теперь дело техники — через Феликса убедить его родителей передать артефакты на экспертизу, проанализировать состав и создать нечто подобное или даже улучшенное. Все же технологии с тех пор здорово продвинулись.

Феликс покачал головой, и по его взгляду я понял, что просто так от него не отделаюсь. Но сейчас он не стал мучить меня вопросами — не хотел прилюдно обсуждать семейную коллекцию. Тем более что в этот момент двери комнаты распахнулись, и на пороге возникла целая компания будущих курсантов во главе с кузеном Андреем.

— Ну наконец-то!

— Вороницкий, Романов, Щербатов, Румянцев, Ламздорф, Брюс, Волконский, — сержант Баранов по очереди впустил новоприбывших в нашу обитель. — Наконец-то все в сборе. Десять минут на размещение. Ровно в час будьте на первом этаже — общий сбор с куратором.

За стенами нашего помещения тоже царило оживление — в соседних комнатах расселяли остальных курсантов. Сержант на всякий случай принюхался и, не почуяв дыма, молча вышел.

Андрей в первую очередь поприветствовал меня.

— Кузен Алексей!

— Теперь я просто господин Николаев, — улыбнулся я, но позволил родственнику заключить себя в объятия.

— А я на время обучения — просто Романов, — отозвался Андрей и, отпустив меня, улыбнулся остальным. — Господа, счастлив служить рядом с вами.