В конце концов, Ронта старался себя обезопасить от наблюдения лишних глаз, а не привлекать их старым плащом с капюшоном. Лицо он прикрыл широкой шляпой, которые в это время года были у горожан особенно популярны.

Наконец, выйдя из "Гривы" и побродив после этого по городу, дойдя едва ли не до самих северных ворот, он наконец успокоился. Переодевшись в нелюдном переулке обратно, уже скоро Ронта как ни в чём не бывало пил сакарик у окна своей комнаты, наслаждаясь освежающим вкусом и собственной продуктивностью за день.

Письмо было написано от лица некоего Роналда. Он назвался правой рукой Чёрной улицы, но никаких упоминаний настоящего их главы в тексте не было вообще. Кривыми каракулями на желтом листе бумаги он в довольно грубоватой форме изложил всю суть наших новых отношений.

На листе помимо его имени было написано только несколько слов, — "Куплю всё. Два ариана за склянку. Завтра после заката на первом этаже Гривы".

— Коротко и ясно. Эти парни похоже не любят долгих предисловий и торговаться, — пошутил себе под нос Ронта. До заката оставалось ещё часов пять, так что не задерживая себя лишними мыслями Ронта привычно взялся за зелья. За предыдущие два дня он уже успел приготовить четыре порции этого зелья, скорее для разнообразия, чем в ожидании ответа от Улицы. Недолго думая, он назвал его "Злобным". Он решил что не было нужды в излишней информативности, хотя суть головорезам, которым зелья достануться, должна быть понятна. В отличие от трёх его "нормальных" зелий, называя это он применил почти всю свою творческую жилку.

Варка "Злобного" шла не так быстро, как трёх лечебных зелий. Во-первых ингредиенты, некоторые из которых даже Ронте казались ещё не шибко понятными, а оттого требовали осторожности. Во-вторых связь свойств была непрочной, из-за чего духовному пламени нужно было больше времени для сплавки. В общем и целом, если не считать их странный эффект, "Злобное зелье было если не на голову, то уж всяко на полголовы сложнее той троицы.

Закончив уже глубоко затемно, Ронта быстро нацарапал название на небольших бумажных клочках и приклеил на склянки собственного изготовления клеем. Он был не только прочным, но даже немного оплавлял стекло, так что свои склянки Ронта впоследствии легко смог бы узнать. Впрочем, не только он, но и потенциальные покупатели.

Одевшись в новый комплект одежды и нацепив на голову шляпу, Ронта для пущей верности закрыл лицо странной улыбающейся маской. На ней было нарисовано лицо человека, только вот на щеках его красовались пёстрые ромашки, а брови были похожи на колоски пшеницы. Немного подумав, Ронта закрасил всё это в чёрный цвет, оставив только брови прежними. Яркие разноцветные зубы и цветы на щеках больше не казались такими броскими и радостными.

Собрав в небольшой мешочек все семь полных "Злобного" пузырьков, Ронта отправился в "Сивую Гриву". Только войдя, он уже почувствовал разницу с соседней таверной, которую не заметил прежде. Народу здесь было больше, верно. Наверное, раза в три. Только вот почти все мирно сидели по своим местам, занимаясь едой. Некоторые переговаривались, кто-то весело шутил, но большинство и голоса не подавали.

"Вчера шумели половину ночи, а сегодня тишина. Похоже, местечко здесь непростое." — подумал Ронта и почти сразу же в этом убедился. За барной стойкой стоял человек, мужчина, ростом почти вдвое выше него самого.

Он и прежде видел людей больше нормальных размеров. Чего только Алхимики не создавали за свои бесконечные годы исследований. Некоторые превращали обычных людей в великанов, которые этим здоровяком могли бы в куклы играть. Но всё же, этот мир был лишен Алхимиков, так что Ронта всё равно был удивлён.

Кожа мужчины слегка отливала золотом, а на выбритой почти полностью голове красовался длинный конский хвост. И хотя одна его рука была примерно размером с талию Ронты, а общий вид так и излучал свирепость, кое-что с этим никак не складывалось.

Мужчина этот стоял в одном фартуке и штанах, преспокойно протирая полотенцем стол. Если Ронта мог с чем-то сравнить это зрелище, то больше всего оно напоминало сцену из какой-нибудь басни. Он выглядел за этой стойкой словно медведь на табуретке. Диковинно, но до странности гармонично.

За его спиной шустро хлопотала совершенно обычная на вид женщина среднего возраста. По всему этажу разносился аппетитный запах мяса и чего-то ещё, что Ронта не смог опознать. Наверняка одна из специй, которую Ронта никогда прежде не видел, или их чудная смесь.

Тайком осмотревшись, чтобы никого случайно не разозлить, за дальним столом он сразу же увидел знакомое лицо. Это был тот самый мальчишка, что встретил его на Чёрной улице меньше недели назад. Такой же серьёзный и гордый на вид, как и прежде, он тем не менее сидел уткнувшись прямо в стол, на оглядываясь и не поворачиваясь лишний раз. На столе перед ним стояла полная кружка чего-то явно не слишком крепкого, но алкогольного.

— Ты от Роналда, верно понимаю? — тихо спросил Ронта, подойдя ближе.

Мальчишка сразу же чуть заметно дёрнулся, но быстро пришел в себя. У пояса он держал руку на длинном обоюдоостром кинжале, так что Ронта не рискнул сразу же подходить слишком быстро. Хотя о и не верил в то, что здесь и сейчас этот парень на него нападёт, он всё же не любил строить из себя бессмертного героя.

— От Роналда. А ты от того хитрого старика? Принёс, что полагается? — задал встречный вопрос парнишка, не расслабляя хватки. Ронта видел его настрой, он явно со всей серьезностью отнёсся к своей работе, но понятия не имел насколько далеко это его может завести.