Однако и сами дикари были готовы дать отпор. Помимо зеленокожих, которые по своей натуре всегда были кочевниками, здесь обитали многочисленные банды преступников и дезертиров, бежавших от петли закона, и группы демонокровных, общины которых уничтожались поехавшими религиозными фанатиками.

Их не любили в особенности. Считалось, что именно из-за близкого нахождения рядом с городами происходят несчастья. А уж как презиралось дружеское общение или, упаси Творец, хоть какие-то любовные отношения среди «цивилизованного люда».

Теперь представьте, что дикарю, атаману банды демонокровных, отдала сердце богатая портузеанка по имени Мерил, семья которой мигрировала на Престанию относительно недавно.

Долгое время эти отношения удавалось скрывать, однако, когда у девушки округлился живот, среди народа воспылала абсолютно лютая ненависть. Её отлучки посреди ночи практически сразу приравняли к преступлению, отец несколько дней спустя публично изгнал её из семьи, лишив всех имеющихся богатств и права на приличное наследство, а карету, покидающую небольшое поселение, толпа разгневанных крестьян преследовала едва ли не с факелами и вилами.

Сын родился здоровым и крепким. Сказалось то, что пошёл он в отца. Скайлор, так назвала его мать, был действительно больше похож на демонокровного. Алая кожа, выступающие клыки, небольшие рожки, проглядывающиеся сквозь чуть косматые волосы, и коротенький чешуйчатый хвост явно выдавали в нём обладателя дьявольской крови, оттого и к матери отношение у людей портилось достаточно быстро.

И чем взрослее становился Скайлор, тем чаще приходилось уезжать прочь от недовольных ярившихся селян. С годами, когда сбережений начало становиться всё меньше и меньше, а на горизонте замаячила серость безысходности, Мерил повезло встретить мужчину, который полюбил её, Скайлора, а потом стал отцом ещё двоих детей. Пусть семья и жила относительно бедно, но денег на еду и одежду хватало. В своём роде Мерил действительно стала счастлива.

Однако было в этой жизни и то, что это счастье нарушало. И имя ему было Скайлор.

Не подумайте, она действительно любила своего старшего сына, как и его отец, обучивший его навыкам охоты и сражения. Однако Скайлор, как и внешностью, характером пошёл в родного отца. Задиристый и отчаянный, он вечно влипал в неприятности. Демоническая кровь закипала при виде драки, и юнец впадал в самое настоящие безумие, пусть и контролируемое.

Однажды это перешло все возможные границы, и вместе с выплатой солидной компенсации прибышему жандарму Мерил решила воспользоваться старыми связями и отправила сына ради его же собственного блага в Виктарийский монастырь Святой Авроры для того, чтобы он сумел контролировать свой гнев.

Там Скайлор нашёл себе товарищей по духу — алридинца Михаила, неудачливого контрабандиста, и темнокожего эльфа Сабала, что был отправлен в монастырь в качестве альтернативы тюрьме. С этими двумя демонокровный за годы своего времяпровождения за стенами на вершине гор действительно стал более спокоен и рассудителен, однако вместе с этим в нём загорелся иной огонь. Он воспылал жаждой авантюризма и желанием стать ещё сильнее. Занятий боевыми искусствами ему показалось недостаточно, и в одну из ночей он со своими закадычными подельниками нейтрализовали несущих ночной караул и совершили дерзкий побег.

На этом пути этой троицы разошлись. Скайлора дорога повела по Королевству Флорвейл в поисках противника, который, как ему казалось, мог бы стать ему равным по силе.

Однако волей случая демонокровный оказался в самом обычно придорожном кабаке. Свою внешность он старался скрывать под толщей накидки с капюшоном. Как-никак, алая кожа, рога, клыки и абсолютно чёрные глаза нравились далеко не всем. Конечно, не всё удавалось утаить: рога и в особенности выросший чешуйчатый длинный хвост выдавали в нём демонического потомка. В остальном же он был похож на простого, слегка побитого деревенского парня с острыми чертами лица.

Ветхое здание, разместившееся на тракте между «столицами» двух провинций, встретило Скайлора заполненным залом. В запахе спирта и тесноте занятых столов отдыхали и веселились не меньше трёх десятков человек, разделённых на два ярко выраженных сборища. Чёрные рубахи и красные повязки — так их для себя окрестил демонокровный.

Пробираясь сквозь плывущую в самогонке толпу смеющихся и орущих, чокающихся бандитов, Скайлор прошёл к стойке, молча высыпал на неё несколько серебряных монет и тихо произнёс:

— Еды и выпить, на сколько хватит.

Грузный трактирщик смерил того серьёзным взглядом из-под кустистых бровей. Сгрёб монеты хлёстким взмахом ладони и убрал их в карман грязного фартука, надетого поверх фиолетовой рубахи. Практически тут же он вернулся с чуть помятой железной тарелкой какого-то рагу, где смешивалось всё подряд, что было выращено на полях и собрано на полу, и кружкой дурно пахнущей самогонки.

Скайлор молча забрал тарелку и кружку, нашёл взглядом одинокое свободное место где-то в углу и также молча уселся за квадратный столик, грязный и обшарпанный. Впрочем, ему самому было на это абсолютно наплевать.