Бежать пришлось в спешке, не взяв с собой ничего: ни денег, ни документов. Разумеется, в Циане оставаться было нельзя, и Галантий ушёл на север. Пройдя через Ундхельские территории, край войн и чумы, он оказался в суровых землях Алридинцев — горном царстве льда, снега и тайги. В тамошних небольших поселениях ему пришлось выживать, полагаясь на не совсем законные методы и ловкость своих рук.

Эльф всегда обладал весьма вороватой, охочей до ценностей натурой, и впервые его извечная слабость пошла ему на пользу. Каким-то непостижимым образом его весьма приметному личику удалось избежать поимки и даже заиметь с продажи краденного какой-то заработок.

Однако долго засиживаться на одном месте было нельзя, поэтому Галантий принял решение отправиться в единственное место, как ему казалось, где представителей его люда жалуют также, как в Циане — город Гриобридж, находящийся в тысячах миль к западу.

Его скитания продлились более года. За это время он обзавёлся некоторым количеством союзников и ещё большим количеством недоброжелателей, однако по-прежнему остался самодовольным одиночкой. Наверное, только богам известно, каким образом ему удалось сохранить свою головешку на плечах.

Впрочем, своего пункта назначения он достиг. Гриобридж, живущий в той же гармонии с природой, как и родная Циана, встретил его размеренным спокойствием. Пусть он и не представлял собой архитектурное чудо, как крупные поселения лесных эльфов, где дома искусно переплетались с устремляющимися к небесам деревьями, дороги были восхитительно украшены ковром из цветов, а соединяющие здания длинные лозы позволяли буквально ощутить себя в полёте и преодолевать расстояния за считанные секунды, но Гриобридж был построен так, дабы не нарушать покой окружающего его векового леса.

И при всём этом город являлся таким местом, где можно было легко затеряться вору-одиночке. За время, проведённое в скитаниях, Галантий настолько свыкся с этим неблагополучным ремеслом, что, оказавшись в центре торговли, потенциальной сокровищнице, где среди множества разношёрстных лавок в гуле толпы раздаётся звон пересчитываемых монет, не мог отказать себе в этом соблазне.

Его собратьев в городе было достаточно, поэтому молодой черноволосый эльф с бронзовым оттенком кожи, вполне заурядными, пусть где-то и симпатичными чертами лица, что особо не отсвечивал на виду, сумел вполне успешно затеряться среди более чем ста пятидесяти тысяч жителей.

***

Ночь была тихой и ясной. Свет луны серебрился по плоским крышам немногих каменных зданий административного квартала. В окнах уже давно не горело ни единой лампы. Все чиновники в такое время давно дрыхнут в своих постелях, да и на улицах можно было встретить лишь одинокого бредущего стражника, несущего свой караул лишь в половину, пока остальная часть его сознания упорно пыталась погрузиться в сон.

Лужи, пятнами растекающиеся по вымощенным брусчаткой улицам, отражали в себе россыпь на звёздном небе. Город спал, отдыхал после тяжёлого рабочего дня. У лесопилок, ферм и мастерских, заполняющих рабочие и промышленные кварталы Гриобриджа, практически не было выходных, оттого каждый работяга, приходя домой после кружки крепкого эля в трактире, заваливался в кровать и начинал храпеть так, что посуда дрожала на полках.

Но снаружи стояла тишина, и лишь ветви окружающих здания деревьев издавали свой расслабляющий шелест под лёгкие порывы ветра.

И вдруг среди этого тихого спокойствия раздался скрип открывающейся оконной рамы. Взобравшись на подоконник, со второго этажа одного из административных зданий спрыгнула фигура в закрытых тёмных одеждах, держа в руках небольшой свёрток.

Не очень-то приятно приземлившись, некто отряхнул одежду от грязи и, прислонившись к каменной стенке, развернул свою добычу. В чуть порванном кусочке ткани оказалась резная деревянная шкатулка, украшенная несколькими белоснежными драгоценными камнями.

— Вот надо было тебе хранить эту штуку у себя на работе, — недовольно зашипел эльф, потирая отдающую болью ногу. — Чтобы я, искусный вор, крутился в такой дыре в попытках заработать пару серебрянников. Аргх.

Да, это был Галантий. К большому сожалению для цианийца, помимо него в городе имелось достаточно много умелых воров и карманников, оттого услуги его ловких ручонок не были слишком востребованы. Поэтому приходилось перебиваться различными мелкими делишками и выбивать каждый медяк в попытках не быть выгнанным тряпками вслед из различных заведений. Подумать только, благородный эльф, и так низко пал.

Галантий на несколько секунд выдохнул, затем завернул шкатулку в ткань и подвесил на пояс. После осмотрелся и зашагал прочь, надеясь не встретить никого из охраны.

— Проверьте, я слышал какой-то шум! — раздался возглас со стороны перекрёстка переулков, куда направлялся эльф. Он резко вжался в тёмную стену, присев за деревянную вывеску какой-то адвокатской конторы, и увидел, как в сторону казначейства, куда он проник буквально пару часов назад, направляются три стража с оружием наизготовку. — Если там опять какой-то оборванец из гильдии, я его ко всем чертям в канализацию окуну.