«Многие вещи мы не помним, но держим в своих головах. Я не помню многое, что было раньше, но я знаю, почему, как и что я делаю в настоящем. Так меня учили, так я и буду жить».

Роза процитировала своего друга и вновь глянула на костёр. Марисса посмотрела на неё, бросила короткое «мудро», а затем собиралась что-то сказать, как вдруг её окликнули:

— Мара, а Билл тебе не сказал, зачем мы на продажу везём всё это барахло? Здесь даже на тысячу лон не наскребётся.

Это был Скайлор. Ещё один наш герой…

– ---------------------------------------------------------------

1] Фикус бенгальский, или фикус индика, широко известный как баньян, баньяновый инжир и индийский баньян — дерево, произрастающее на Индийском субконтиненте.

Престания и окружающие её острова хранят в себе множество причудливых мест. Путешествуя по странам, начинаешь невольно дивиться тому, что ты видишь, глазея на плывущие по обе стороны от дорог города, деревни и просто места пребывания людей. Хотя, даже среди государств есть те, которые заставляют путешественников каждый раз удивляться своему облику. Разумеется, я говорю о людских государствах, именуемых Южными Королевствами.

Флорвейл, Диаракорум, Шекран и Инела являют собой четыре части разбитой на осколки некогда великой Южной Империи. Столетия ужасающих войн и последовавшая за ними Тёмная Эра Пустошей растерзали государство на лоскуты маленьких провинций. Рухнули огромные города, оказались погребены под грудами пыли дворцы и храмы. И уцелело лишь четыре — Флорвейл, Диаракорум, Шекран и Нефрагар. Четыре человеческих поселения, которым затем было суждено стать столицами. Именно вокруг них объединялись самые разные люди, примыкали к ним также переселенцы-дварфы, уходившие из своих, стабильно нищающих земель.

Три королевства пробили для себя схожую тропу. Столицы формировали собою огромные крепости, провинция вокруг становилась главной, остальные же земли получали практически объедки. Нефрагар стал первым, немного отклонившимся с этого пути. Во время правления Её Величества, королевы Святой Инелы, было принято решение о присуждении территориям, за исключением провинции вокруг столицы, статуса вольных территорий, которые затем были розданы в аренду богатым гражданам. Такой путь позволил постепенно поднимать экономику страны и наращивать приемлемый уровень жизни. И таким же путём пошли годами позже Флорвейл и Диаракорум.

Если вам приходилось лично бывать в этих странах, вы вполне могли заметить их общую черту. Огромные равнины с весьма засушливым климатом, небольшие редколесья, которые к югу переходят в огромные влажные экваториальные леса. За исключением приграничных городов-крепостей и весьма обеспеченных портов на южном побережье, остальные поселения представляли собой достаточно бедное зрелище. Многие территории, провинции, округа использовались лишь на малый процент от общего потенциала. Владельцы строили себе штаб-квартиру в каком-нибудь относительно неприметном месте, а из остальных начинали нещадно выкачивать ресурсы, складывая весь доход в свои карманы и обрекая небольшие промышленные и аграрные деревушки на стремительное обеднение.

Банды кочевников, обитавшие в саваннах, только ускоряли этот и без того быстрый процесс. На небольшое поселение без стен, рвов и какой-либо стражи нападали, например, полчища зеленокожих орков. Они сметали абсолютно всё на своём пути, нещадно разграбляя и убивая беззащитных жителей. Оттого многие территории, оказавшиеся в зоне кочевания тех самых банд, быстро серели на картах, становясь заброшенными, и переходили из рук в руки.

Немного иная судьба постигла королевство Шекран. Оно, как и остальные, откололось от Южной Империи, однако почти полностью заняло зону полупустынь, отгородившуюся от мирового океана острыми вершинами горной гряды.

Пока остальные государства строили у себя справедливую монархию и давали народу хоть какой-то выбор, в Шекране воцарилась самая настоящая выжигающая тирания. На месте столицы также выросла огромная крепость, однако этот город больше всего нуждался в стенах и расширении исключительно для защиты. Основная масса кочевников и тварей, прущих прямиком с нестабильных земель, концентрировалась именно на Шекранских территориях, отчего пришлось отгораживаться от внешних угроз монолитными каменными стенами и кольями, штыками и лезвиями суровых воинов.

К сожалению, в совокупности с политикой, проводимой извечными правителями королевства, эффективность была отнюдь не самой большой. Банды всё также терроризировали деревни, воины гибли в битве с чудовищами, но постепенно благополучие всё же росло.

Шекран расширялся, влиятельные его люди богатели. Молва о свирепости солдат пошла по континенту. Слухи рассказывали о том, как полки поднимались, словно мертвецы из песка, наносили молниеносные удары, не оставляя ничего от кровожадных банд, и в абсолютной тишине скрывались в пустынной ночи. Что-то из этого действительно было правдой, но все мы знаем, какой окрас приобретает история, передающаяся из уст в уста.