— Позвольте представиться, Карриэл Де’Шеррианго Листон Тервал, — рукой он сделал жест, будто приподнимает шляпу, а затем опускает её на голову. — Ваше имя можете не говорить. Всё же я уважаю вашу приватность, — Роза немного опешила от этого. Она ожидала, что тот начнёт спрашивать о ней, о Норико, обо всех тех, кто был знаком с Галантием.

— Видите ли, так уж вышло, что гер Галант получил в свои руки одну вещь, — продолжил он с тем же спокойствием и какой-то слишком уж добродушной улыбкой, — Скажите, юная фройляйн, вам знакомо это оружие?

Карриэл достал из ножен на поясе кинжал и продемонстрировал его зверолюдке. Необычный, с зелёным лезвием и змеёй на рукояти. Он показался Розе знакомым. Галантий действительно вертел во время драки с Джо’Руном в руках какой-то кинжал, но всматриваться тогда времени не было. Потом его прижала к земле Кора, и они отправились в путь.

— Нет… Я… Не знаю… — протянула, замявшись, Роза. — Правда, не знаю. Возможно, и да, но я никогда не смотрела на его оружие.

— Жаль, — разочарованно вздохнул эльф, — Вы не знаете, куда они с вашей… необычной подругой могли направиться? — Роза вновь ответила отрицательно, в этот раз добавив в голос искренней грусти, — Печально. Если вдруг узнаете, передайте сведения нам.

— «Нам» — это куда? — уточнила некши.

— Переулок Бардов, четыре, Гриобридж. Штаб «Змеиных Арий». Можете сообщить на моё имя, — буквально отчеканил тот.

— Карриэл де… — Роза попыталась вспомнить его длинное, едва ли произносимое имя.

— Карр де’Шерр, — сократил эльф. — Так будет проще. И передайте своему другу, что скрываться долго у него не выйдет. Пока мы готовы говорить с ним. Однако наше терпение не может быть бесконечным.

Роза в ответ ему лишь кивнула. Он вежливо попрощался, а затем встал, набросил капюшон и неспешно покинул площадь, оставив некши одну. Та посидела так ещё с пару минут, опасаясь ещё какого-нибудь непрошенного гостя, и, когда заприметила взглядом практически бегущих Норико и Мариссу, спешно направилась к ним.

— Норико! Норико! — закричала она, перерезая им путь.

— Потом. Не сейчас! — рявкнул островитянин, направляясь к конюшням.

Оказавшись в фургоне, Роза спешно и прерывисто рассказала о случившемся, перекинулась парой слов с Ориксом, который ей показался несколько странным и каким-то нервным. Её выслушали, Марисса прокомментировала коротким «П**дец», а затем помчалась, объезжая город по старой дороге вслед беглецам.

К слову, там же, в конюшнях «соколов» дожидался Джо’Рун, пожелавший отплатить за своё спасение.

***

Добраться до выхода из города было не сложно. Стража ещё не успела перекрыть выход, однако конница довольно быстро настигала Кору. Уходить от них по протоптанной дороге было не вариант, поэтому, стоило зданиям остаться позади, медведица рванула в лес. Оторвавшись от тропы, она скинула с себя эльфа и направилась обратно, делая крюк ближе к докам.

Галантий этого не слишком ожидал, оттого сначала резво зацепился за так не кстати попавшуюся прямо на траектории его падения ветку, а затем крепко приложился о землю, заставив кучу осыпавшихся листьев разлететься в разные стороны. И, тем не менее, эльф быстро поднялся на ноги, немного встряхнул головой, отгоняя размывающиеся исполинские силуэты деревьев, побежал чуть дальше и рухнул к земле, скрывая себя от взоров гвардейцев. Его зелёно-коричневая накидка замечательно сливалась с лесной грязью, так что приближающиеся стражники не слишком обратили внимания на очередную возникшую кочку, направившись за главной целью — медведицей.

Кора же рванула обратно с одной целью — запутать преследователей. Подбежав к нескольким полузаброшенным зданиям, она уже начала терять силы. Всё же, обращение к дикому облику требовало много энергии, а она призывала звериную сущность уже в третий раз за сутки.

Укрывшись за каменной стенкой забора, разделяющего два побитых временем амбара, она сбросила с себя животный облик. Шкура вновь обратилась волосами. Кости и плоть спешно перестроились, отчего девушка практически рухнула на землю, но успела применить одно из немногочисленных известных ей заклинаний — «Маскировку».

По крайней мере, так его называл чародей. Это заклинание активировалось исключительно словестным способом и позволяло скрыть себя на время за представленным в мыслях образом. Когда Кора начла шептать древнеимперское наречие, высвобождая на волю магический порыв, перед её глазами на миг воцарилась тьма.

И вдруг, вновь увидев свет, она узрела пасмурное небо, почуяла на коже лёгкий ветерок. Перед глазами, медленно выплывали деревенские домишки. Это были Родищки — маленькое поселение на самом северо-востоке Империи, где появилась на свет Кора. К этому месту она не питала тёплых чувств. Скорее, даже наоборот. Когда-то она самовольно решила бежать, начав свои долгие и безвозвратные скитания по лесам. Но отчего-то при виде этой картины, её сердце ноюще сжалось.

— Мисс, Мисс, вы в порядке? — из наваждения её буквально выдрал гремящий голос подбежавшего стражника и трясущего её за плечо. — Куда он побежал!?

— Т-туда, — Кора в первый миг даже не поняла, чего от неё хотят. Указав рукой за здания, едва ли не в случайном направлении, она дождалась, когда гвардеец скроется где-то вдали, и только затем встала на ноги.

Оказавшиеся рядом с тропинкой заросли маленьких белоснежных цветков, растянувшихся лианами вдоль забора, сыграли роль прекрасной подушки. Кора отряхнулась, пошла обратно к дороге и только затем обратила внимание на свои руки.