Чуть больше часа назад в её голове был выбор, как поступить правильнее. Сейчас не маячило даже перспектив на несколько вариантов. Их нужно было спасать, но то место, куда он бежал, являлось тупиком, поэтому девушка пошла на самый рискованный шаг. Дождавшись, когда те окажутся чуть ближе, она, превозмогая себя, вновь обратилась к звериной сущности.

Когда не очень приметная девчонка среди расступившегося народа вдруг заревела так, что перепугала каждого: мужчин, женщин, детей, кошек, а затем остановилась и согнулась, словно в приступе боли, люди рванулись прочь. Кора скривилась, её слегка чумазое лицо внезапно вытянулось, перестроилось под кожей, отчего та растрескалась и лопнула, а затем на его месте возникла медвежья морда. Плоть задвигалась ходуном, спутавшиеся волосы увеличились в размерах и будто лианы оплели всё её тело, превратившись в шкуру.

Кора продолжила реветь уже медведицей. В миг после появления дикого зверя площадь опустела. Галантий продолжал бежать и надеялся, что такое решение от его «подруги» спасёт его, вот только та сначала преградила ему путь, а затем лапой буквально толкнула под себя. Роза тоже оказалась в этой ловушке, но, в отличие от эльфа, её друидша не удерживала. Она попыталась выползти, но рука Галантия, болезненно сжавшая её запястье, не дала этого сделать.

— Что ты делаешь!? Отпусти, ублюдок! — закричала Роза, — Помогите!

Стража, преследующая их до того момента, резко остановилась. Всего их было трое: капитан и двое рядовых, однако к ним довольно быстро спешили и находящиеся неподалёку патрули. Положение для «соколов» могло стать крайне печальным.

— Друид, — тихо бросил капитану один из солдат.

— Вижу, — кивнул тот, а затем, опуская оружие, но не выпуская его из рук, обратился к Коре, говоря громко и чётко, чтобы та полностью его расслышала и полностью поняла его интонацию. — Ваш поступок безусловно благороден. Спасибо вам за то, что остановили преступника. Однако законы Хадрии запрещают применение магии в общественных местах города. Мы не хотим вам вреда, однако настоятельно просим вас выдать нам этого вора и развоплотиться. Неповиновение будет расценено, как сопротивление, и мы будем вынуждены задержать вас.

Его холодный голос звучал подобно колоколу. Низко, громко, сурово. Стоило ему закончить, как на мертвенно тихой площади — замолчала даже Роза, а горожане поодаль лишь обменивались едва слышными шепотками — куранты начали отбивать переход стрелок через десять часов дня. Он подвёл итог и начал ждать реакции друдши. Та смотрела на него, не сводя глаз, молча, и не отпуская своего пленника.

— Я даю вам три минуты на решение, — суровый капитан покосился на дёргающегося и кряхтящего вора, пытающегося выбраться.

Розу Галантий больше не держал. Некши, воспользовавшись этим, быстро отползла в сторону, выбралась из ловушки, и теперь сидела в стороне, тяжело дыша. Стража приметила это, и на лицах солдат промелькнула определённая степень облегчения. Всё же, жизнь вора им была не столь важна, как жизнь невинной гражданки.

Трёх минут ждать не пришлось. Отдавать назойливого эльфа Кора не планировала, оттого в голову ей пришла ещё более безумная идея. Она сделала шаг назад, как бы выдавая вора. Тот выпучил глаза и не знал, как ещё описать весь набор испытываемых им эмоций. В миг сквозь Галантия пронеслись и обида, и злость, и разочарование, и испуг. А затем друидша свирепо рыкнула, когда капитан сделал шаг ближе к ней, схватила Галантия за шкирку, закинула себе на спину, оборвав тому часть капюшона и побежала прочь… В сторону улицы Свободы.

***

Знаете, мне сложно представить то, что чувствовали в тот момент, да даже в тот день жители этого небольшого славного городка. Вдумайтесь, они спокойно жили целыми днями, и единственной проблемой были разве что возникающие периодически какие-то бытовые трудности. И тут, как гром среди ясного неба, по вашим родным, знакомым улицам начинает нестись медведь, ревя, распугивая одних и практически топча других не особо внимательных граждан.

Почему Кора, находясь, по сути, на окраине города, рванула через заполненную улицу, в тот момент, наверное, знала только она. Это её решение поставило на уши весь город. Эту погоню стало видно издалека. Горожане спешно разбегались по переулкам, бросали лотки, стоящие возле некоторых заведений. Кора выбежала на проезжую часть, с которой быстро исчезли встречные брички и телеги. Благо, что колокол преследующей их стражи, к которым вскоре присоединилась и конница, прекрасно справлялся с тем, чтобы разгонять людей.

Брызги немногочисленных оставшихся луж разлетались в стороны вместе с щепками ящиков и бочек, которые так не кстати попадались под ноги, когда друидша уходила от прямого столкновения на тротуар.

Надо сказать, что этот грохот, свист и крики не укрылись от Мариссы и Норико. Они как раз направлялись в сторону улицы Свободы, когда вся эта приближающаяся вакханалия сначала зазвучала за несколькими соседними домами, а затем пронеслась мимо. Картина маслом: бежит медведь, на нём сидит уроженец Цианы, и, переглянувшись, Марисса с Норико сразу поняли, кто именно стоит за творившимся хаосом, а за ними бегут сначала двое конных, а после и несколько вооружённых пеших, двигаясь в сторону выхода из города со стороны доков.

Медлить было нельзя, поэтому эти двое поспешили в сторону паба «Старый Угорь». Разговор с Ориксом был бесприветственно-коротким. Марисса сходу обрисовала ситуацию, и отряд «соколов» пополнился новым бойцом. Полуорк, разумеется, не понимал, что происходит, и почему им нужно куда-то нестись сломя голову. Конечно, он слышал грохот и крики, но никак не предполагал, что это нечто, чем бы оно не являлось, коснётся и его.

***

Роза в это время оказалась совершенно одна. Без товарищей рядом, на опустевшей площади. Люди, проводив вслед унёсшегося медведя с Галантием на спине и проследовавшую за ними стражу, нервно покосились на сидящую на земле некши. Та выглядела испуганно. Её взгляд ходил из стороны в сторону, но лицо оставалось недвижимо. Она казалась совершенно потерянной, хоть по ней и виднелось, что кошка была рада освободиться из этой ловушки.