Мне на их реакцию было наплевать. Я уважительно относился к представителям всех рас.

Карлики моё обращение явно заметили, но вида не подали.

— Приветствуем, барон Холландер, — произнёс карлик с крючковатым носом, судя по всему, самый главный. — Мы пришли к тебе держать разговор.

— С большим удовольствием с вами побеседую. Попрошу пройти в поместье. Сейчас мы снимем защиту, и вы войдёте…

— Нет, барон, не войдём, — главный карлик помотал головой.

— Почему?

— Мы не доверяем людям и избегаем входить на их территорию.

— Вы, твари, уже на нашей территории! Это наша страна! — рявкнул один из охранников.

Я, нисколько не колеблясь, отвесил ему звонкий подзатыльник.

— Сказал же — ничего без меня не предпринимать! В том числе и не трепаться. Это понятно?!

— Понятно, Ваше Благородие, — буркнул мигом присмиревший охранник.

— Ну и хорошо, раз понятно. А к вам, господа карлики, я выйду сам.

— Господин, это может быть опасно! — Фердинанд попытался меня остановить.

— Жизнь вообще довольно опасная штука. Но это не повод бояться.

Сделав шаг, я вышел за защитный периметр и встал напротив карликов. Один против нескольких десятков. Да, у меня за спиной были лучники и готовые броситься на выручку гвардейцы. Вот только, вздумай карлики меня порешить, мне уже никто не поможет. Просто не успеет это сделать.

Страха я не испытывал. Не в первый раз уже стою лицом к смертельно опасному врагу. И даже не в тысячный!

К тому же нападать они, несмотря на грозный вид, не собирались.

— Так о чём вы хотели поговорить?

— Вам знаком представитель нашей расы по имени Ортикс? — без всяких предисловий начал старший карлик.

Ну конечно, Ортикс! Интерес карликов я мог привлечь только из-за него.

— Да, знаком. Мы неоднократно с ним сотрудничали. А в чём, собственно, дело?

— Дело в том, что этот карлик был пойман на территории Железного города, куда ему было запрещено возвращаться, — старший карлик хищно оскалился. Свой молот он привёл в боевое положение, как и последовавшие его примеру товарищи. — И я очень рад, что вы не стали ходить вокруг да около и сразу признали свою вину. А ну, парни, прикончите этого человечишку на месте, свались мне на голову Великая гора!

Всё произошло мгновенно. Скрывавшиеся в кустах карлики сбросили маскировку, ринувшись на меня всей толпой.

В поместье началась настоящая паника — гвардейцы во главе с Хэлом поняли, что не успевают меня защитить.

Но я не волновался. Застать меня врасплох — задачка не из простых. Вот и сейчас я успел как следует подготовиться.

На карликов налетел прятавшийся в тени Мрак. Атаки монстроподобной «собачки» жители гор не ожидали и тут же потеряли боевой строй.

Сработали и заранее установленные артефакты и Конструкты. Я специально разместил пару десятков с наружной стороны ворот. Просто на всякий случай.

Те карлики, что не попали под горячую лапу Мрака, оказались пленены обездвиживающими артефактами.

Тем не менее, в воздух успели взмыть несколько арбалетных стрел. От двух я закрылся Щитом, а третью поймал в воздухе и тут же приставил к шее бросившегося на меня главного карлика.

— Стойте на месте, господин недорослик! Стрела — оружие не самое страшное. Но стоит немного надавить — и мы узнаем, какого цвета кровь карликов!

— Красного, человек. Также, как и у тебя! — Карлик бесстрашно посмотрел мне в глаза. — Так и знал, что вам, людям, нельзя доверять!

— Вообще-то это не я привёл с собой маленькую армию и при первой возможности бросился в атаку. — Я мог раздавить всю их делегацию, просто дав своим людям и Мраку закончить начатое. Но делать это было глупо — требовалось узнать, что бородачам от меня потребовалось. — Мы не с того начали. Меня зовут барон Бойд Холландер. Как зовут тебя?

— Монтис, — буркнул карлик.

— Хорошо, Монтис. Сейчас я опущу стрелу и освобожу твоих людей… То есть карликов! И мы спокойно поговорим.

— Ты сделаешь что?! — Монтис посмотрел на меня как на умалишённого. — Люди так не поступают. Барон, да ты не в себе, свались гора тебе на голову!

— Мне так часто говорят. Ничего, ты привыкнешь!

Я убрал стрелу от его шеи и отступил на шаг назад. Затем махнул рукой, веля своим людям за воротами опустить оружие. Хэл крикнул мне что-то неприличное, но я не обратил на него внимания.

Мрак тоже получил свои указания. Адский пёсик отступил, оставив потрёпанных, но живых недомерков. Приказ никого не жрать он выполнял чётко.

— Ну а теперь давай поговорим. На нейтральной территории, — я махнул рукой, предлагая Монтису прогуляться вдоль дороги.