— Ты имеешь в виду монстров? Так они меня не пугают. Знал бы ты, сколько тварей я зарубил…

— Дело не в монстрах. Силы, что обитают там, куда древнее и опаснее, чем ты, розовый, можешь вообразить. Мой народ столетиями опасался подходить к этому месту. Те смельчаки, что решались на это, не возвращались прежними.

— Но с тобой же всё в порядке!

— Всё в порядке? — Дэйл хмыкнул. — Розовый, ты был в моих снах. Ты сам прекрасно знаешь, что со мной далеко не всё в порядке!

Это была правда. Во снах Дэйла я бывал всего пару раз. Кровь, насилие, массовые убийства — этого там было хоть отбавляй.

— Тем не менее, мне придётся туда отправиться. Грядёт большая война. И только там я могу найти помощь.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

— Да. Мне понадобится сопровождающий. Кто-то, кто знает те места.

Штормовки задумался.

— Ты помог мне, розовый. И я тебя не брошу! Но идти сейчас нельзя.

— Почему?

— Сезон штормов в разгаре. Даже самые сильные штормовики не сумеют его пережить. Ветер размажет тебя ещё на подходе.

— Я сильнее, чем ты можешь представить.

— Каким бы сильным ты себя ни ощущал, розовый, знай — этого недостаточно!

— Страж, штормовик прав, — в спор включился Орбитарис. — Я проанализировал всю доступную информацию. Кроме того, Орбитарис Исследователя поделился со мной своими данными. Идти к Великой горе сейчас равноценно самоубийству.

В голове вспыхнули картины из памяти Орбитариса Исследователя.

В равнине бушевал ветер. Он вырывал с корнем деревья, сдвигал камни и выкорчёвывал целые пласты земли.

Да, мощный ветерок! И в горах он наверняка куда сильнее, чем на равнине. Даже с максимальным уровнем защиты делать там нечего.

— Когда туда можно будет отправиться?

— Не раньше, чем через две недели.

Две недели… Приличный срок. За это время Хаос может собрать недостающие силы и бросить их в атаку. Но время было необходимо не только Хаосу, но и мне тоже. Требовалось подготовиться по максимуму и собрать всех союзников.

— Две недели — приемлемо. Но после этого будь готов к путешествию!

— Розовый, ты же понимаешь, что, возможно, не вернёшься из этого путешествия?

— Я мог умереть тысячи раз. Однажды это обязательно случится. Но я предпочитаю думать, что это будет как можно позже! — усмехнулся я.

— Размышляешь как настоящий штормовик.

— Это комплимент?

— Думай как хочешь. — Он развернулся и пошёл к выходу. Обернулся в дверях и внимательно посмотрел на меня. — Ты сильно изменился, розовый. Если у кого-то и есть шанс уцелеть, то только у тебя.

Он ушёл, и я остался в кабинете один.

В каком это смысле изменился? Что штормовик, Хронг его дери, имел в виду?!

— Страж, он прав. Взгляните на свои энергетические показатели.

Я прикрыл глаза, позволяя истинному взгляду скользнуть внутрь и увидеть скрытое.

И тут же открыл их снова.

— Ого!

— Очень точная реакция, — хохотнул Орбитарис.

Я снова закрыл глаза и тщательно всё осмотрел.

Мои разрушенные энергетические потоки выглядели так, как будто я провёл в постоянной медитации как минимум пару месяцев. Они стали куда прямее и сильнее. Разрывов по-прежнему было много, но улучшение было налицо.

Наполнился и источник магической силы. Он стал куда плотнее и сиял намного ярче.

— Орбитарис, это произошло после одного кристалла?

— Да, Страж. Энергетической подпитки оказалось достаточно, чтобы за раз исправить часть повреждений.

— То есть если я использую ещё несколько таких кристаллов, то вернусь в прежнюю форму?

Эта мысль захватывала дух. Я и раньше знал о свойствах кристаллов. Но их у меня было мало, и использовать их по максимуму не представлялось возможным. Теперь же я мог развернуться как следует!

Как и всегда, всё оказалось сложнее, чем хотелось бы.

— Нет, Страж, всё не так просто. Ваш энергетический контур перегружен. Если вы используете Сияние в течение ближайших часов, то сожжёте все каналы и потеряете способность использовать магию.

Я снова использовал истинный взгляд и осмотрел свои энергетические потоки.

И снова Орбитарис был прав! Восстановленные энергетические потоки буквально дрожали от перенапряжения. Если вложу в них хоть немного силы — они разорвутся. В этот раз уже навсегда.