– Мои маленькие друзья доложили об этом. Может лишь потому ты все еще дышишь под луной этого мира. Для особо обделенных разумом могу повторить еще раз. Последний раз! Никто, ни одно живое существо в мироздании не имеет права пользоваться тем, чего не понимает, и чего не заслуживает. Сделаешь это еще раз – я тебя уничтожу.

– Да, Великий. Если позволите задать вопрос?.. – Дух лениво повернул голову, как бы приглашая. – Что я должен сотворить, чтобы получить такое право?

– Подойди. Я взгляну на историю твоими глазами и решу, стоит ли твое прегрешение смерти, или разговора.

Что мне оставалось делать? Я добровольно сунул голову в пасть льва. Действительно, Дух прав, никто не заставлял меня злоупотреблять этой силой. В первый раз меня предупредили старением, но обуреваемый азартом и жаждой знаний, Я не обратил на это внимание. Второй раз, несмотря на то, что я спасал жизни братьев, я применил запретное. Теперь ждала расплата.

Повторилась сцена, произошедшая немногим ранее. Наши лбы соприкоснулись и я будто очутился вне своего тела. Все пройденные события от выхода из Фонтана Душ и к текущему моменту перетекали от меня к Духу Земли. Он увидел все: уроки и наставления Майрона, штурм Обители, мои слабые потуги в защите, Путешествие в Истинное Ущелье, турнир Спарты, поход в открытый мир и, наконец, драку в разломе. почти все время астроение Духа никак не изменялось, но последнее событие изменило его намерение.

– Не думал, что в таком захолустье может появится разлом. Еще более невероятно выглядит твое участие в его устранении. Пожалуй я дам тебе шанс. Дух Земли схватил мою руку и рассыпался мельчайшим песком.. Чтобы воплотится в уже знакомом окружении. Мы прибыли в Истинное Ущелье. Вернее в самое его начало, на побережье. Вдаль, сколько ни гляди, простирались огромные синие просторы. Волны ударялись о скалы, обдавали нас солеными брызгами. Впереди же находилась невысокая скала в сотню локтей. Вдалеке можно было расмотреть тос амое начало Истинного Ущелья. В прошлый раз я очутился уже наверху первого рубежа.

– Вижу, ты понял где мы. Вот шанс, о котором ты просил. Здесь проходят испытание на готовность, здесь сдают экзамены, здесь получают заслуженные награды и не менее заслуженную смерть.

– Отрадно, что ты сам нашел дорогу сюда. Тот, кто этого не совершил, навсегда остается для нас дастом, недостойным внимания муравьем. Такие могут использовать техники на основе земли, но никогда не смогут сроднится с ней. Никогда они не станут друзьями, боевыми товарищами, незаменимыми в быту и сражении.

– Камень должен признать тебя. Для этого мы сейчас здесь. Либо ты добьешься признания, либо умрешь за нарушение незыблемого закона. И раз уж ты у нас любитель печатей, вот тебе дополнительный интерес.

Дух Земли сотворил изумительной красоты и точности магическое полотно. В нем присутствовали сотни, может даже тысячи точек силы. К сожалению рассмотреть что то было невозможно. Даже просто наблюдая за магией такой сложности, можно было многому научится, но сейчас явно не время.

Контур был завершен и брошен куда то далеко за спину и в небо. Воздух потяжелел, подул ветер. Странно, в Истинном Ущелье никогда не дул ветер, я мог бы дать голову на отсечение. Я развернулся лицом к аномалии, не заметив, как Дух Земли вновь рассыпался мельчайшим песком. Это оказалась черная дыра. Настоящая гравитационная аномалия!! Если сейчас она лишь немного колышет одежды, то вскоре от меня не останется ничего!! Бегом вперед! Подальше от всепоглощающей голодной сущности гравитации. Забег между жизнью и смертью начался.

Глава 52

Беглый осмотр окружения не внушал оптимизма. Повсюду, куда ни глянь, присутствовал либо бескрайний океан, с едва различимой черной точкой в небе, либо испещренная выступами высота приблизительно локтей в сто. Пожалуй, если бы положение было менее отчаянным, я бы даже получил удовольствие от подъема на эту преграду. В другое время азарт непременно возобладал бы. К своему удивлению я ощутил желание прямо сейчас начать взбираться на стену.

Впрочем, разум возобладал над желаниями. Видят Боги, надеюсь, я здесь не в последний раз, еще будет возможность поэкспериментировать. Сейчас же нужно уносить ноги! Но куда их уносить, об этом Дух тактично умолчал. Стена камня простилалась по всему фронту, ничего кроме нее я не видел. Лезть вверх в моем стариковском состоянии, может и получилось бы, подбери я удобное место. Наверное с этого и начнем.

Небольшая коса пляжа, что предшествовала сухим каменным пикам, была вполне комфортной для ходьбы и даже иногда получалось переходить на бег. Жаль что Дух не отменил это мое «награждение», бегать было трудно и утомительно. Черная дыра наращивала свою мощь каждые несколько минут. Вначале казалось, что ничего не происходит, но спустя десяток минут однотонного похода побережьем, стоило признать, изменения были угрожающими.

Легкий ветерок я бы мог назвать весенним теплым бризом, если бы не знал, что является его причиной. Море принялось, пока еще немного, но беспокоится, появились первые маленькие волны. Когда ветер принялся играть с моими волосами, наконец наметился прогресс в выживании. В сплошной, на первый взгляд, стене камня обнаружилась трещина. Небольшая, едва удалось ее заметить с плохим зрением старика, но пренебрегать возможностью удалится хоть немного от смерти не стоит.

«Святой Гиравард, кто бы ты ни был, надеюсь, ты мне не привиделся в бреду. Помоги мне выжить, и я буду помогать тебе чем смогу»

Простая молитва не помешает, хоть я никогда не страдал верованиями в богов. Может их и не существует, но кому станет хуже от небольшого вдохновения? А мне оно может помочь выжить. Я поцеловал навершие посоха и поспешил внутрь.

Трещина была узкой донельзя. Протискиваться в проем боком приходилось с большим усилием. Посох прокладывал путь, временами выстреливая лучами, сбивая наросты, которые иначе просто застопорили бы продвижение. Спустя десяток локтей, где приходилось извиваться как уж на сковородке, наконец я прорвался в относительно спокойное место. Трещина расширялась до все еще небольшой расселины, однако здесь уже не было необходимости бороться за каждый вдох. Кроме того, притяжение черной дыры пока не достигло этого места. Но самым крутым открытием было то, что горизонт постепенно поднимался вверх, значит я движусь в правильном направлении.