— Знаешь, я подумала… Натравливать учеников друга на друга — это как-то неправильно. Практично, не спорю, и, наверное, даже оправданно, но…

— Но неправильно. Поэтому ты запретила Маркушеву запрессовать Игнатова.

— Ну да, — энергично кивнула Дина. — Я сказала, что сама что-нибудь придумаю, и вообще — такие вопросы не должны решаться между учениками.

— То есть ты сказала Маркушеву, что он не дорос до решения этой задачи. И отправила домой, учить уроки. Ты точно уверена, что не выполнила просьбу Марии Степановны?

— Да нет же! Я… — Дина запнулась. Осознание накатывало на нее, как цунами в замедленной съемке. — Я… Я же… Твою мать!

Сумароков, склонив голову набок, поглядел с жалостью.

— Ты, конечно, отлично разбираешься в книгах и все такое… Но буду честным — воспитатель из тебя никакой.

— Потому что я не воспитатель! Я охотник на нечисть! Если хочешь знать — я вообще детей боюсь!

— Но ты же собиралась работать учителем.

— С уме сошел?! Я хотела филологией заниматься! Мечтала в науку уйти. Семиотика мифологической реальности, фольклор, морфология сказки и мифа… Какая нафиг учительница?!

— Ну надо же. В жизни бы не подумал. А как тебя в охотники тогда занесло — такую интеллектуальную.

— Да так… Случайно, в общем, — Дина поезрала на диване, устраиваясь поудобнее. Ноги, несмотря на шерстяные носки, отчаянно мерзли — но теперь эта проблема решалась просто. Легонько пихнув Сумарокова, Дина заставила его приподняться и быстро засунула стопы ему под бедро. — У меня прабабка ведьмой была. Настоящей такой, аутентичной по самое не могу — травки, заговоры, сглазы яйцом выкатывала. Бабка нормальная, мать тоже, а я… Прабабка говорила, что дар ко мне перешел. Ну, я действительно видела всякое разное — то меховая зверушка по кухне шмыгает, хотя у нас и кота-то не было, то соседка полупрозрачная по подъезду шарится. На седьмой день после смерти. Но я же была ребенком, а у детей, как известно, очень живое воображение. Короче, никто прабабку не слушал. Ну кто стал бы слушать бред дементной старухи? Ей, кстати, тогда девяносто восемь лет было, насчет дементной старухи вообще ни разу не преувеличение. Потом прабабка умерла, глюки остались, но проявлялись редко, и родители просто решили не обращать внимания. Повзрослею, перерасту…

— Но ты не переросла, — Сумароков задумчиво гладил Дину по щиколотке. Теплые сильные пальцы мягко скользили по коже, выписывая концентрические круги вокруг косточки.

— Нет. Не переросла. Но привыкла и научилась молчать. Ну вижу я иногда какую-то хрень — и что? Жить-то она не мешает. Не голоса же в голове, призывающие захватить планету и принести ее жителей в жертву во славу великого Ктулху. Так, просто… Картинки. Я окончила школу, поступила в универ, проучилась полтора года…

Тот день Дина запомнила навсегда. Танька праздновала день рождения — яркий, шумный, пестрый. Сначала ее поздравляли в универе, и в аудитории висел сладкий, масляный аромат чайных роз. Потом продолжили в кафешке, после кафешки завалились в клуб… В общагу Дина возвращалась после полуночи — усталая, полупьяная и веселая. Праздничные фейерверки тихо гасли внутри, оседая мягким теплым пеплом. Дина не спеша шла по тротуарам, аккуратно обходя глянцевые черные лужи, и тихонько мурлыкала себе под нос чудовищно липучую мелодию из клуба. Танька назвала такую фигню «музыкальный триппер» — легко подхватить, но сложно избавиться. Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам! Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам! Внутри головы практически беззвучное мурлыканье взрывалось грохочущим салютом гитар, клавиш и баса. Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам! Свернув с проспекта на боковую улочку, Дина оставила позади редких ночных прохожих, углубившись в темные запутанные переходы дворов. Не самый простой путь к цели, зато самый короткий. Пройти прямо, потом мимо длиннющего, как Китайская стена дома, направо, налево, в подворотню и через детскую площадку. Короткий путь выводил прямо к задней стене общаги. Оставалось пролезть через дыру в заборе — и вуаля. Ты на месте. После наступления темноты девчонки всегда выбирали длинный путь… Но боже мой. Это же Питер, культурная столица России! К тому же в метро выпитые Диной коктейли как раз стекли по организму вниз… и этот аргумент был даже весомее, чем про культурную столицу. Поэтому Дина торопливо трусила мимо темных коробок домой, напевая гребаную липучую мелодию. Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам…

Мужчину в арке Дина увидел сразу. Высокий, довольно молодой, ухоженный, с любовно выровненной щегольской бородкой. Он не прятался в темноте, не зыркал подозрительно по сторонам, а просто курил, стоя прямо под бледным пятном света от одинокой, случайно выжившей лампочки. И время от времени тыкал пальцем в экран телефона, то ли сверяя время, то ли листая страницы книги. Типичный влюбленный, терпеливо дожидающийся свою даму сердца. Которая, конечно, опаздывает, но скоро, вот-вот придет.

Мужчина медленно выдыхал голубоватый дым, смотрел в телефон и не обращал на Дину никакого внимания. Она сделала шаг вперед. Потом еще один. И еще. Это был совершенно обычный мужчина. Практически в центре Питера. Да и время — всего ничего, только двадцать минут первого, половина окон в домах еще светится. Дина сделала еще один шажок, медленный и осторожный. Мужчина поднял голову и улыбнулся.

— Простите мою навязчивость, девушка, милая, вы не подскажете?..

Он что-то говорил, неспешно приближаясь, и речь звучала певуче и нежно, вливалась в сознание розовой опиумной дымкой. А под тонким, интеллигентным лицом проступало другое — хищное, напряженное, голодное. Оскаленная морда волка под белым чепцом бабушки.

Дина заорала так, что онемело горло.

Развернулась и бросилась прочь.

И врезалась в парочку крепеньких ребятишек в кожаных куртках. Выглядели эти ребятишки типичными гопниками, но лица у них были нормальные, человеческие. И Дина, захлебываясь слезами, тыкнула пальцем в черный провал арки.

— Там… Там!..

Усиленный каменными сводами, барабанной дробью прозвучал звук торопливых шагов. Интеллигентный мужчина с телефоном стремительно покинул свой пост, так и не дождавшись… не дождавшись того, чего ждал.

— Твою мать! — закатил глаза гопник пониже. — Этот мудак свалил. Чертова пьяная курица спугнула нам дичь.

— Досадно, — поддержал гопник повыше. — Но заковыка в другом. Серега, не заметил? Эту пьяную курицу не взял морок. Ну-ка, девушка, отойдемте в сторонку. Расскажите мне, что вы увидели?

И Дина рассказала.

— Сначала меня пригласили пообщаться в Комитет Паранормальной Безопасности. Показали психиатру, протестировали, собрали биографические данные. Потом предложили бесплатные курсы. Ну а совсем потом — работу.

— И как оно?

— Нормально. Официальное трудоустройство, стаж, отпуск тридцать два дня, медстраховка. Зарплата — месячный оклад плюс сумма контракта. Чем сложнее охота, тем больше денег. Ипотеку льготную дали, я уже погасила. Однушку в Питере взяла, на Васильевском острове.