По документам Бессмертин был расстрелян 3 января 1943 года. Вероятно, документы не врали. Вяхирев предполагал, что кощей действительно позволил себя расстрелять, а потом выбрался из могилы и ушел… Куда-то ушел. В неизвестном направлении. Следы Бессмертина В. Э. затерялись на долгие годы — до тех пор, пока он не всплыл уже как Костянов Василий Владимирович, негласный глава ОПГ «Северные». Дальнейший карьерный путь кощея был Дине известен со слов Сумарокова, Вяхирев просто подкинул деталей. И искренне посочувствовал, что Дине не повезло нарваться на эдакую экзотику в самый неподходящий момент. Все опытные оперативники заняты, оба меча-кладенца зарезервированы до ноября, и вряд ли в рабочем графике что-то поменяется.

— В смысле — все заняты? — подавился чаем Сумароков, когда Дина вкратце пересказала ему содержание письма. По светлой клеенчатой скатерти разлетелись бурые капли. Дина заботливо постучала Сумарокова по спине.

— В прямом. Заняты. Охотников, знаешь, не так уж много — мы же не СОБР какой-нибудь.

— Но тут же кощей! Он людей убивает!

— А там что — подарки раздают? Под Челябинском кот-баюн завелся. Сейчас сентябрь, у него зажировка — люди в лесу пачками пропадают. В Норильске лихо одноглазое где-то неподалеку от медной шахты гнездо свило. Третий завал за четыре месяца — а будет четвертый, и пятый, и шестой. Пока эту тварь не прикончат, шахта будет валиться, дома — гореть, газ — взрываться. Охотники уже там, работают — никто не станет срывать их с дела только ради того, чтобы кощея убрать.

— А если он еще кого-то убьет? — забыв о чае, Сумароков сорвался со стула и нервно зашагал по комнате. Тощий всклокоченный двойник в темном стекле тоже заметался, ударяясь в облупленные деревянные рамы.

— Значит, убьет. Но кощей убивает прицельно и редко — а кот-баюн каждый день на охоту ходит. А лихо прогибает реальность Яви одним фактом своего существования — безостановочно, в постоянном режиме. Ты правда думаешь, что нужно оставить эти задачи и перебросить оперативников на кощея?

— Ну зачем группу… Ты тоже охотник.

— Потому что это кощей, мать его! Не мавка, не упырь, не русалка — гребаный, мать его, кощей! На такую тварь группой идут, причем хорошо подготовленной группой.

—Мы же можем хотя бы попытаться.

— А ты попытался бы вооруженную банду с одним «макарычем» штурмовать? Или тяжелых дождался бы — в брониках и с автоматами? Я тут одна! Еще раз, по буквам: од-на! И меча-кладенца у меня нет, а освященные пули кощею — что мертвому припарка. В прямом, мать твою, смысле слова.

— Ладно. Извини. Я понял, — ссутулившись, Сумароков опустился на стул. — И что теперь? Ты соберешь вещи и уедешь?

— Нет. Я останусь и буду наблюдать. Если кощей поднимет еще одного упыря — постараюсь не подпустить его к жертве. Уж с упырем-то я справлюсь. А в остальном… — Дина развела руками. Сумароков, прикрыв глаза, звонко долбанулся затылком в стену.

Глава 17 Заплесневелая рука рынка

Визиты Сумарокова в библиотеку наверняка являлись возмутительным вызовом педагогической этике. Но божечки-кошечки, как же они были приятны! К тому же у Дины был дробовик и карабин «Сайга». Что сильно упрощало отстаивание собственной позиции по любому вопросу — хоть профессиональному, хоть частному.

— Ты уверена, что никто не зайдет? — Сумароков вынырнул из поцелуя, как из глубокой воды. Голос у него был сиплым, а взгляд — расфокусированным, как у пьяного.

— Первый урок. Библиотека. Школа в Великой Россоши. Конечно же, я уверена! — Дина дернула его за ворот рубашки, заставляя нагнуться — и продолжить начатое. Губы пылали, в голове шумело, а по телу разливался томный тягучий жар, заставляя прижиматься к Сумарокову все плотнее и плотнее…

— Так. Стоп. Хватит, — Сумароков отстранился и помотал головой, словно после пропущенного нокдауна. — Стоп — или я за себя не ручаюсь.

— Да. Стоп, — вынужденно согласилась Дина. — Давай к делу. Ты же по делу пришел?

— Ну да. Сейчас, — Сумароков глубоко вдохнул, выдохнул и взъерошил многострадальный, уже стоящий дыбом затылок. — Я узнал насчет акционеров. Неофициально, конечно, просто попросил поделиться инфой… За последние два году умерло пять акционеров «Никаголда». С одним все чисто — вальнули выстрелом из снайперки, очевидная заказуха, — оценив парадокс, Сумароков хихикнул. — А вот четыре человека скончались по естественным причинам, посмертный диагноз — сердечная недостаточность.

— А что с акциями? — жадно придвинулась к Сумарокову Дина.

— То самое. Три из четырех продали свои акции Костянову по очень смешной цене. На попытки вразумить не реагировали, один из умерших — потом умерших, в смысле — даже с сыном из-за этого рассорился насмерть. Как тот ни просил, как ни уговаривал — папаша все равно продал свой пай с чудовищным дисконтом. Уверяя при этом, что сделку совершает исключительно для всеобщего блага. Сын был уверен, что отца чем-то опоили или, может, загипнотизировали. Требовал от эксперта найти следы посторонних веществ в организме.