— А герцог запрещал тебе это? — стараясь не смеяться, я с показным интересом смотрю на взъерошенного ребенка. — Что думаешь?

— Ну, нет… Я не знаю.

Значит, это развязывает мне руки.

— Раз уж ты не знаешь, то прямого запрета не было, верно? — я жду, когда он кивнет, и разворачиваюсь к служанкам. — Джудит, приготовь карету и деньги. Нина, подготовь Микеля к поездке. Можешь приступить прямо сейчас.

Когда Нина и Микель возвращаются в особняк, я поворачиваюсь к Джудит. Она без слов понимает меня и, склонив голову, ждет распоряжений.

— Джудит, проследи, чтобы мы уехали без шума. Не бери рыцарей. И еще, — решив, что ничего серьезного не случится, я тихо продолжаю, — не сообщай ничего сестре. Не нужно сейчас ее тревожить.

Действовать надо быстро. Логан может вернуться в любую минуту.

***

— Ух ты! Я никогда не видел столько людей!

Вот уже как полчаса наша дружная компания из трех человек и одного маленького восторженного человека бродила туда-сюда по рынку. Сегодня здесь было спокойнее, но ненамного. Видимо, простым людям все равно, что там творится у аристократов. И правильно.

— Микель, хочешь еще что-нибудь посмотреть? Мы можем заглянуть в…

— Давайте сходим туда! — потянув меня за руку, он указал на уголок художников, что рисовали карикатуры. — Пожалуйста! Можно?!

О, помилуй меня Аззма. Никогда не задумывалась о том, что следить за ребенком так обременительно. Никакой энергии не хватит.

— Да, конечно, — я вздохнула, но тянущий меня к своей цели ребенок уже ничего вокруг не слышал. — Только не мешай им…

Ну, конечно. Кто будет слушать скучную зануду? Никто. Вот и Микель так решил. Пристроившись сбоку от одного из художников, он с интересом наблюдал, как лицо потенциального клиента превращается в искаженную пародию. Вертя головой с клиента на художника, Микель все же не выдержал.

— А вы давно рисуете? А почему так сильно не похоже? Вы умеете делать краски? Я читал, что в них добавляют масло.

Когда я положила руку на плечо болтливого мальчишки, художник, не прекращая работать, рассмеялся.

— Ничего, госпожа, — улыбнувшись Микелю, он посмотрел на меня. — Детское любопытство мне только в радость.

Я вздохнула и убрала руку. Эти творческие души нашли друг друга.

— Тогда, ответьте ему, пожалуйста, — я взглянула на заинтересованного Микеля и посмотрела на картину, что была почти закончена. — Иначе он сведет меня с ума потоком своих вопросов.

Творец в яркой шляпе с пером рассмеялся и подозвал Микеля ближе, начиная рассказывать ему что-то на их творческом наречии. Сейчас мой шанс.

Отойдя к Джудит и Нине, я кивнула последней в сторону Микеля и, все еще не кланяясь, она подошла ближе к нему. Я повернулась к Джудит и заговорила как можно тише.

— Оставайся здесь и следи за ними. С Микеля глаз не своди, — я дождалась уверенного кивка и поспешно закончила. — Я отойду ненадолго. В случае чего скажешь, что пошла посмотреть украшения. Не подведи меня.

Джудит склонила голову и подошла к художнику. Она о чем-то спросила, и Микель ответил ей, залившись милым смехом. Хорошо справляешься, Джудит.

Когда они отвлеклись, я направилась сквозь толпу в «Косой журавль». Прошло достаточно времени. Пора забрать оленя.

Сегодня в таверне было гораздо тише. Людей было немного, а самая заметная компания настолько спилась, что в упор не замечала, как самый трезвый из них уже как в третий раз достает крапленую карту.

Я подошла к стойке, за которой, с привычной клиентоориентированной улыбкой, стоял Десятый. Я была не уверена, что стоит его так звать при свидетелях, потому контролировала свой язык.

— Как таверна? Все еще не разнесли?

Он только усмехнулся и потянул спутанную бороду. Я села перед ним и, для вида, заказала кружку пива.

— Коль разнесут, так я заново отстрою. Рукастый я, — протерев очередную кружку, он поставил передо мной заказ. — Одна кружка и никакой воды! У меня не разбавляют.

Ухмыльнувшись, я поднесла кружку ближе и приготовилась к мерзкому запаху. Однако, пахло чем-то сладким. Я с вопросом взглянула на Десятого.

— Это ягоды. Для тех, кто не любит напиваться.

— И много таких?

— Ты первая.

Я не сдержала усмешки и отпила из кружки. И правда, ягоды. Я бы, конечно, предпочла горячий шоколад, но тоже неплохо. В такой ситуации выбирать не приходится.

— Вполне вкусно. Добавишь в продажу?

Он покачал головой и, протерев последнюю кружку, оперся о стойку.