Я сдержала тяжелый вздох и продолжила идти. Я не могла никому доверять и тем более не могла ждать помощи, что свалится на меня из ниоткуда. Сейчас нужно разобраться с этой демонической силой и узнать больше о культистах. Если я права, то источник моих нынешних проблем может быть связан с ними — кто, кроме одичалых фанатиков демонов, подталкивал бы заключить контракт? Это мне и предстояло выяснить.

Пока я возвращалась к карете, то вспомнила о боли, что сопровождала меня много раз. Что знал демон? И что он может мне рассказать?

— «Сможешь унять боль? Ту, что причиняет душа? — стоило вспомнить о боли, как я ощутила холод. Пришлось несколько раз сжать кулаки. — Смерть неизбежна, верно? Что будет с болью?».

— «Ты можешь положиться на меня, Меланта, — он говорил мягко, как с ребенком. Я была готова смириться с этим, если он облегчит мои мучения. — Многое непонятно в твоем случае, но я бережно отношусь к хрупким сосудам, что решаются заключить со мной контракт. И с тобой будет так же».

Сосуд? Как мило. Я почти тронута.

Он замолчал, и мне пришлось отложить расспросы. Самочувствие оставляло желать лучшего, а у меня не было сил, чтобы воспринимать новую информацию. Небо давно посветлело и идти было легко — ночью все казалось более опасным. Когда я вернулась к карете, то без лишних раздумий легла на сиденье, пока кучер начинал движение. У меня было много вопросов, но я не хотела сейчас разбираться с ними. И так придется столкнуться с проблемами, когда вернусь в особняк.

Внезапно меня пронзила резкая мысль, и пришлось напрячь голову, которая и без этого кружилась.

— «Ты назвал меня по имени. Как ты узнал? Я не говорила его».

Ожидание затянулось. Тихий стук колес сопровождался неровным стуком сердца. Я собиралась задать вопрос снова, когда мягкий голос заполнил сознание.

— «Ты переживаешь? Не стоит. Это имя так часто тревожило твои мысли, что я не мог не услышать его».

Демон довольно рассмеялся, а мои ладони вздрогнули. Эта непонятная сущность копалась у меня в голове. И неизвестно сколько сумела вызнать. Проклятье.

— «Не смей читать мои мысли. Этого не было в контракте».

— «Я бы не посмел. Клянусь всей своей демонической природой, — очевидная насмешка, но мне не хватало сил, чтобы ответить на нее. — Всего лишь… не думай так громко в следующий раз. Я крайне внимательно отношусь к личному пространству своих сосудов и не вторгаюсь в их мысли без позволения».

— «Как благородно. Не могу удержаться и точно поверю в это, — бестелесный собеседник послушно молчал, словно и не заметив ответной издевки. Либо ему все равно, либо он не воспринимает меня всерьез. Выбора у меня в любом случае нет. — Я ложусь спать. Когда карета остановится, разбуди меня».

Легкость наполнила голову, и я стала засыпать. Самое тяжелое позади. Ничего не может быть тяжелее заключения сомнительного контракта с непонятным существом. Но уже поздно жалеть.

Я направлялась к особняку, предчувствуя предстоящие неприятности. Солнце давно встало, и Логан не мог не заметить моего отсутствия. Он будет крайне недоволен, а у меня даже нет достойного оправдания. Еще хуже то, что выгляжу я так, словно вылезла из могилы. Пришлось подавить тяжелый вздох и идти дальше, к новой проблеме.

— «Значит, здесь ты живешь? Ты знала, кого захватывать».

— «Повторяю, я не хотела этого. Сплошная головная боль».

Демон хмыкнул, и я почувствовала, как ослабли болезненные ощущения. Баасмор разбудил меня, как я и просила, когда мы подъехали к особняку, а также любезно сообщил, что кучер даже не пытался ограбить и прирезать мою спящую оболочку. Это хорошо, но от Логана меня не спасет.

Я зашла в особняк и мысленно выругалась. Встречал меня не только взбешенный Логан, но и бледные Эсмонд и Лиа. Когда я встретилась глазами с напуганной Джудит, мне оставалось только опустить голову.

— Герцог, я могу все объяснить…

— Живо в комнату. Тебе запрещено выходить, пока я не позову тебя. Эсмонд, проследи за всем. А ты, — он резко повернулся к Джудит, отчего она едва не рухнула на колени, но смогла удержаться и склонила голову, — пойдешь со мной. Очевидно, что выполнять свои прямые обязанности ты не обучена. Это можно исправить.

Я сдержала недовольный возглас и сделала шаг вперед, но Лиа с тревогой посмотрела на меня и покачала головой. Я напряглась и остановилась, когда девушка подошла ближе к Логану с невозмутимым выражением лица.