— Понимаю, что подавить алчность тяжело, — он был так доволен своим высказыванием, что я поморщилась, — но я, как и любой уважающий себя демон, соблюдаю баланс. Одна сила в одни руки, — я бросила всю энергию на то, чтобы мысленно проявить все свое неверие в подобную чушь. Демон довольно продолжил. — Или немного больше сил… Если плата соответствующая.

— Значит я, с чужой потрепанной душой, не слишком достойна дополнительных сил? — он явно сказал бы это более дипломатично, но ему оставалось только подтвердить. — Что ж, я все поняла. Ты забираешь… чужую душу, а я получаю силу. В чем подвох?

— Подвох? Я слишком уверен в исходе, чтобы устраивать бедным смертным ловушки. Обычно они сами с этим справляются. Конечно, я не сообщил тебе о деталях, но они не влияют на условия и суть контракта. Ты всегда сможешь узнать у меня больше после окончательного согласования.

— То есть тогда, когда пути назад не будет. У демонов предусмотрено расторжение контракта?

— Посредством смерти.

— Лаконично.

Вот я и попалась. Обладатель голоса, что привел меня к этому моменту, думаю, сейчас бьется в конвульсиях от радости. Я связалась с неизвестной переменной. С тем, о чем и слова не было в романе. Но мне ничего не остается. Слишком далеко зашла, чтобы отступать.

— Хорошо, Баасмор, — мне захотелось закрыть глаза, но я заставляла себя смотреть прямо. — Я согласна. Я принимаю контракт.

Когда я открыла глаза, мне пришлось постараться, чтобы позорно не заскулить от боли. Тело ныло, голова раскалывалась, а кости, по ощущениям, были сломаны в нескольких местах. В глазах все плыло, и я ждала несколько минут, прежде чем смогла поднять перед собой дрожащие ладони.

Ничего не изменилось. Те же хилые ручонки без следа ожогов и процедур иглоукалывания. Будто я явилась сюда чтобы поваляться на земле и познать тяготы бедной жизни, а не чтобы творить сумасшествие, развлекаясь с мистическими ритуалами. Когда боль немного отступила, я смогла повернуть голову и осмотреться вокруг. Окружение выглядело прежним — исчезли только части оленя, что, я уверена, было связано с демоном. Вот только как мне теперь узнать, что контракт сработал?

— «Не хочу показаться невежливым, но ты долго еще собираешься лежать на твердой холодной земле? Или предпочтительное времяпрепровождение смертных так сильно изменилось с моего последнего визита?».

Я вздрогнула и огляделась вокруг. Голос раздался совсем близко, но я никого не видела. И голос этот был мне знаком.

— Баасмор?.. Ты что, невидимка?..

Мне никто не ответил, и я решила, что сошла с ума. Валяться грязным мешком посреди поля в кровавой звезде — не лучший выбор для начала дня. Произошедшее не могло не повлиять на мое психическое здоровье.

Знакомый приятный смех развеял мои сомнения. Теперь уверена — я точно сошла с ума, ведь смех звучал прямо в голове.

— «Можно сказать и так. Не советую тебе говорить со мной вслух. Другим смертным это может показаться… совсем немного подозрительным».

— Вслух? Ты меня еще и телепатией наделил? — я приложила усилия и села на колени. Как же все болит. — Я думала, что моя жалкая душонка не достойна дополнительных сил.

— «Во-первых, эта жалкая душонка не твоя, — он звучал так спокойно, что я даже расслабилась. — Во-вторых, никаких лишних сил ты не получила. Я вижу твоими глазами и связываюсь с тобой мысленно. Настоятельно советую поступать так же, если не хочешь столкнуться с толпой церковных служек. В-третьих, не спеши проверять свою новую силу. Мне потребуется время, чтобы выяснить все о состоянии души».

— Состояние души? Но ты ведь говорил…

— «Мыс-лен-но».

— Да помню я, — вздохнула и, шатаясь, поднялась с колен. Только теперь я заметила, что по округе будто прошелся ураган. Фонарь был разбит, остатки костра и камни разлетелись в разные стороны, а оставшиеся вещи превратились в бесформенную массу. Хотя бы не придется нести все это обратно. — «Так подходит? У меня не вздуется голова, или что-нибудь подобное?».

— «Не уверен. Но могу обещать, что никак этому не поспособствую».

— «Звучит обнадеживающе, — размявшись, я пошла вперед. — Так что не так с душой? О чем ты хочешь узнать?».

— «Ты говоришь, что не связывалась ни со сгустками, ни с другими демонами? — Меланта, вероятно, связывалась, но мне оставалось только покачать головой. — Тогда я намерен узнать, кто так неумело потрудился над душой. Ее хотели вырвать, но только повредили. Демоны слишком искусны для подобного, а сгустки не остановились бы, пока не вырвали все. Зачем тебе понадобилось захватывать именно это тело? Оно хрупкое, еще и жалкая душа…».

— «Я не хотела!.. — мне пришлось прерваться, пока я подбирала слова. Как много я могу рассказать ему? И нужно ли рассказывать? Голосу в голове? — Я не собиралась захватывать его. Я… застряла в нем. В один день я проснулась и поняла, что тело мне не принадлежит, — Баасмор молчал, и я аккуратно продолжила. — Если кратко, то я собираюсь ждать около пяти лет… Потом все должно вернуться обратно. Наверное».

— «Вот как? Очень интересно… И почему же именно пять? Для этого есть причина? — даже заботливый тон не заставил меня признаться. Это было бы глупо. — Я прав, но ты мне ничего не расскажешь? Помощь демона пригодилась бы в твоей… необычной ситуации».